白堿灘是個在地圖上都很不起眼的小地方，它之所以還能列入圖中，隻是因為有一條地下河流經其下，因此在這裏有一處不大的水潭。這個水潭隨著季節不同時大時小，大時也不過方圓一裏，少時僅僅是地麵潮濕而已。而且這水含堿量大，苦澀不堪，因此正常情況下根本沒有人願意往這裏走。
而葉兒先之所以走到這裏來也是完全出於不得已，因為他在沙漠裏走錯了方向，錯過了重要的補給水源點。如果隻是一小隊人馬，那麼他大可不必往這裏來，隻要找到一個沿途的綠洲便可以解決問題，可惜此時他的這支部隊還有一萬七千人的規模，這可不是一個綠洲能滿足的。
如果還有其他可以選擇的地點的話，葉兒先也不會這個白堿灘，因為它的地理位置實在是不理想。自從盧清翰偷襲天山之戰以後，天山南麓通往突契的道路就不再是突契一家獨占了，盡管數量不大，次數也不頻繁，但是絹之國的遊騎兵還是會不定時的在這條路線上出沒，為的就是偵察突契的動向，並且對一些較小的目標發動襲擊。葉兒先的大軍當然不會是這些遊騎兵的攻擊目標，可問題在於白堿灘的位置距離絹之國的控製區較近，因此走這條線遭遇絹之國遊騎兵的可能性就大大增加了。為了活命葉兒先不得不如此做，唯一的希望就是不被對方發現，或者發現自己行蹤的隻是小股部隊。
可惜葉兒先也是倒黴催的，結果他非但被絹之國發現了，還遭遇到了大部隊。
最開始時葉兒先隻是遭遇到了一支絹之國的遊騎兵部隊，人數僅有一百左右。可是倒黴的是這支遊騎兵剛剛離開大部隊——太原經略府劉獻之麾下的騎兵將軍葛博齡的三千騎兵隊就在距離白堿灘五百裏開外。遭遇到葉兒先的遊騎兵們在簡單接觸之後立即全速撤了回去，他們已經摸清了對方的規模，以這樣規模的軍隊而言，在附近唯一能去的地方就是白堿灘。
得到遊騎兵的報告之後，葛博齡一邊向後方的長官盧清翰報告，一方麵立即整軍出發，僅用三天時間便趕到了白堿灘。葛博齡雖然是個沒有什麼城府愛亂說話的家夥，可是整個太原經略府都知道他是劉獻之最倚重的騎兵將領，盧清翰雖然是騎兵的總指揮，可是要論起對騎兵戰術的運用和訓練來是不如葛博齡的。
葛博齡根據遊騎兵的情報立即判斷出這支以步兵為主的軍隊雖然數量龐大，但是行進速度不會很快，如果能趕在他們到達白堿灘之前汙染那裏的水源的話，就可以把這支敵軍徹底消滅在沙漠之中。
老天總算沒有完全拋棄葉兒先，或者說葉兒先作為一名優秀的武將在與敵遊騎兵遭遇以後還是做了預防工作，他的五千先頭部隊還是趕在了葛博齡的部隊之前到達了白堿灘。
葛博齡不顧連日行軍的疲勞，毅然對這五千先頭部隊發起了進攻。