陳希亥是太和殿的二等侍衛，這是個品級虛高的四品閑職，到了位置就坐下喝茶。
隔半個時辰帶隊巡邏一次，然後繼續喝茶。
每日卯正入宮，申時回家。
家就在京城的大帽兒胡同裏，來回路上倒不費事。隻是進了宮還有一道道門要走，一處處人事要問候。
所以他總是日頭沒升起就起床，晚上披星戴月地往家裏趕。
便是這樣兢兢業業，一個月的俸祿也不多，還大半打點了宮裏的人事。
比如說，給他頂頭的一等侍衛阿布達送禮，那是太和宮守衛的總領。
他不得不謙卑著做人，他是個漢人，本來就低那些滿人一等。
仗著父親的運氣，得了二等侍衛的職，他從前心裏不屑，後來才知自己不知天高地厚。
隻看那些三等四等侍衛，被高等級的滿人紈絝子弟怎樣捉弄，便可想象外頭的漢人平民過的什麼日子。
他好歹是個二等侍衛，旁人對他不算客氣，但也不敢欺負。
可從送了自己唯一的女兒陳文心進宮後，一切悄悄發生了變化。
那一天早上，陳希亥剛給自己倒了一杯茶，阿布達就走到了他的座位邊兒上。
太和宮一共有十五個二等侍衛，一等侍衛隻有阿布達一個。
他的座位在二等侍衛中是排在末等的，靠在門口。一般有什麼事兒就打發他去做，誰叫他是漢人呢。
阿布達在侍衛所自己有單獨的屋子休息，一般是不會到他們這裏來的。
就是來，也和那些寬寬綽綽坐在裏頭的二等侍衛們說話，哪裏會走到他這裏來。
“陳希亥，聽說你家裏送進去一個姑娘啊？”
阿布達對漢人侍衛喜歡連名帶姓地叫，反正他們的姓一般也就一個字。
他在內宮裏當差的兄弟告訴他，今年新進的幾個秀女裏，有個答應陳氏生的那叫一個俊。
用漢人的話說，那叫花容月貌。
阿布達打聽完才知道，這個陳答應，就是他手底下二等侍衛陳希亥的女兒。
他從前沒有多注意陳希亥，雖然他常常給自己送銀子。
這宮裏給他送銀子的二等侍衛三等侍衛，乃至四等侍衛藍翎侍衛，多了去了。
這回仔細看了他，才發現是個白淨的秀氣臉，怪不得能生出一個美貌的女兒，還送進了宮。
於是他破天荒地和陳希亥搭起了話。
陳希亥連忙給他讓座，又洗了一個幹淨的茶杯給倒了茶。
“是啊。我那閨女是儲秀宮的答應。”
“聽說你閨女模樣生得好得不得了？”阿布達好奇地問。
旁邊圍坐的幾個二等侍衛聞言，也湊上來聽熱鬧。
陳希亥白淨的麵皮有些發紅。
阿布達親自問了，他也不敢說謊。嚅嚅囁囁地從懷裏，掏出一張巴掌大的小像。
這是陳文心進宮前，陳希亥特意請了一位街頭作畫的落魄書生來畫的。畫上的陳文心端坐在樹下，微微一笑。
那書生畫了像，死活不肯收錢。陳希亥一開始還過意不去，那書生又道是，此生能一見小姐這等國色天香，便是死而無悔了。
陳希亥見他言語輕薄，提起掃帚就把人打了出去。
這幅小像他卻一直留著，他和夫人想閨女的時候，就拿出來看看。
眾人都湊頭上來看，那是一張白底的小像，倒有點像西洋畫，畫的是彩色的一個絕色美人。
她端坐在李子樹下，嘴角帶著一點笑意，當真是一笑傾城。
陳希亥原本擔心這群大老爺們嘴巴不幹淨，沒想到眾人隻是沉默了片刻，然後用些俗氣但不粗魯的話來誇讚陳文心：