在任何一顆行星上，冬天都不是那麼賞心悅目的季節。冬天意味著寒冷和饑餓，意味著貧窮將會隨著溫度的降低進一步擴大，直到被前兩者擊潰。冬天是休眠的季節，為了生存，躲避嚴酷的環境，萬物開始進入沉睡狀態，以應對下一個春天的到來。可是，有一種生命是完全不需要休眠的，然而卻要麵臨著一場嚴酷的收割！當然，嚴酷也是相對來說的！
太陽係紅日帝國皇後秦凱特舒服得坐在皇宮大殿的暖爐旁，爐子裏燒的不是核燃料，而是舊時代一種非常普遍的黑色礦物。書上說這種東西是有古代的動植物屍體在地殼下受到高溫高壓的作用形成的，當時的人們把它叫做煤。而現在，它被稱作黑鑽石，比鑽石還要昂貴！與之相伴生的還有一種氣體，也是非常理想的燃料，現今早就不存在了。
凱特皇後其實也不是非常喜歡這種黑了吧唧的東西，尤其是燃燒的時候釋放出來的嗆人的味道，不過好在空氣過濾器運行起來還是比較理想的。這一批黑鑽石是從波蘭德星係通過空間通道運送過來的。空間通道開通兩個月以來，運行狀況非常良好，根據黃德的估算，給帝國直接帶來的利益將會在原先的稅收基礎上翻三番。朝中當初的反對之聲隨著真實數字的不斷上漲漸漸消失了，取而代之的是滔滔不絕的諂媚之詞以及各種歌功頌德的文章等。
爐子裏的黑鑽石燃燒著淡紅色的火苗，發出安靜的啪啪聲。凱特皇後深吸一口氣，一股暖流從胸腔擴散到全身。她從椅子上站了起來走了兩步，有些麻木的雙腿變得僵直。凱特皇後走到落地窗前，一半的皇宮落入眼簾。看著錯落有致的宮殿和交叉縱橫的走廊，凱特皇後內心深處湧出了一種興奮的感覺。
過不了多久，她將會是這裏真正的主人！
這時候，宮殿的主機智腦發出了聲音，表示有人前來求見。凱特皇後擺了擺手，過了一會兒，一個小太監緊張的跑了進來，說財政部長黃德大人在外麵求見。凱特皇後眉頭一皺，大冷的天兒，這老蟋蟀又來幹什麼！凱特皇後點點頭，示意小太監帶他進來。凱特皇後挪到了暖榻上躺了下來，小宮女立即給她蓋上毛毯。
黃德顫顫巍巍地走了進來，嚴寒使得他鼻尖發紅，眉毛上都結了一層霜。黃德行過禮，走到了火爐旁邊，高聳的火苗歡快的跳躍著，似乎是在嘲笑這個老頭。黃德烤了一會兒覺得身體暖和了之後，才向凱特皇後說道：“我已經打聽過了，他們很快就會來，但是也沒說具體時間，肯定會在這個冬天進行收割行動。我們必須做好完善的準備！”
凱特皇後從臥榻上坐了起來，毛毯從她高聳的胸部滑落，“蛇夫座、大犬座還有半人馬座應該是首當其衝的。輪到太陽係還早著呢！”
“話是這麼說沒錯，”小太監搬來一把椅子放在了火爐旁邊，黃德坐下來，火苗的影子在他的長滿了褶皺的臉上跳躍著，閃爍著，“提前準備比到時候手忙腳亂好。畢竟，這些東西可不是好惹的。他們代表的可是黃道十二星座。”黃德謹慎地說道。
“真是有意思，”凱特皇後看著黃德謹小慎微的表情，笑道：“很小的時候，我就知道三大家族是太陽係最有權力大家族，就算皇族都不敢與之比肩。其他家族都撞破了頭皮想要攀上三大家族這根兒高枝兒，三大家族可謂是高高在上的，永遠都不能望其項背的存在。”凱特躺回到了臥榻上，看著天花板，“直到今天我才知道，人外有人，天外有天。”
“現在知道就不算晚！你要清楚，三大家族隻是在太陽係或者周邊幾個星係有些聲望，可是到了黃道星座那裏，三大家族就是一隻臭蟲，人家連一腳碾死你的欲望都沒有！”黃德把那些人抬的高高的，足以證明黃道星座的那些貴族或者即將到來的人是多麼的可怕。
“這麼說來，除了三大家族之外，就連普林提斯都不清楚收刈者的存在？”凱特皇後問道。
黃德點了點頭，“三大家族之間有一紙協議，您肯定知道。三大家族之間不得通婚，而且不能代替普林提斯家族管理太陽係。這兩個最基本的前提就是當初收刈者定立的，主要是防止三大家族之間相互勾結，破壞太陽係的穩定。這種關係在其他星係也是存在的。”