尋找遠古怪魚
奧秘空間
作者：芮良
怪魚現身
有一天，居住在馬達加斯加島上的土著漁民，在南非東倫敦的海麵上偶然捕捉到一條奇怪的魚。
這條魚長約1.4米，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅硬，簡直像披著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸部和腹部兩側各長著兩個又粗又長的鰭，宛若獸類的腿。
當船長觸摸到它的身體時，那條怪魚便猛地躍起，張開長著鋒利牙齒的大嘴，凶悍異常。
受了驚嚇的船長到附近的博物館進行調查，但是隻聽到人們說這是一種珍稀魚類，其他便一無所獲。於是他帶著這條魚的草圖，去請教南非格雷厄斯敦大學的魚類學家史密斯教授。教授一看草圖，不禁驚叫起來：“空棘魚！古生魚空棘魚竟還活著！這真叫人難以置信。幾千萬年前就應絕種的魚竟然還活著！”
人們認為，所謂空棘魚最初出現在3.5億年前的泥盆紀，曾經昌盛一時。但到7500萬年前的中生代末期，它便從地球上消失了，僅僅留下了化石。
然而，史密斯教授在船長的陪同下驅車來到東倫敦時，看到的隻是一堆魚骨、紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來，當船長離船登岸後，那些一無所知的漁民們已經把魚肉吃了個精光。
教授連說話的勁頭都沒有了，長途旅行的疲勞這時好像也一起襲來。因為，即使可以根據僅存的魚骨、鱗片和鰭了解魚的形狀，用僅存的魚皮製成標本，也無法把它作為研究的對象了。
不過，可以肯定的是，這就是空棘魚。這種曾被認為隻能看到化石的魚，至少有一條活到了現在，而有一條，就可以判斷出，在什麼地方還有它的同類，因為僅有一條魚是無法生存幾千萬年的。
想到這裏，史密斯教授立即作了宣傳畫。畫上繪有空棘魚的形狀，並用英文、法文和葡萄牙文寫著：“找到此魚的人，每條魚給賞金100英鎊。”這張畫印刷了幾千張，散發到瀕臨印度洋的非洲海岸地區。
這是1938年12月發生的事情。
進化的重要一環
史密斯教授為什麼要這樣不遺餘力地尋找空棘魚呢？
按照進化理論，現在的陸地動物的祖先是從海上遷移來的。在魚類及其他無足動物向陸上動物進化的日搠，海裏出現了一種長腿的魚，它的腿（其實應是鰭）相當發達，甚至像兩棲動物那樣，能在岩石上和樹上爬行。由於它脊背上的骨刺不像普通魚那樣突出在外，而有相當部分中間是空的，所以專家將其命名為空棘魚。假如用青蛙的成長過程來形容魚向陸上動物進化的過程的話，那麼空棘魚正好相當於長腿時期的蝌蚪。
現代科學表明，由海中上陸的動物最初演變為類似青蛙、蜥蜴的動物，接著又進化為鳥類和四足哺乳動物，進而從中產生了人類這種高等動物。
史密斯教授認為，空棘魚的出現正好為人們打開了一個觀察這條進化道路的窗口。
教授不僅囑托漁民們幫助尋找空棘魚，而且還親自登上漁船出海，四處散發宣傳畫，但空棘魚始終沒有被找到。
時隔不久，第二次世界大戰爆發了。全世界卷入了戰爭的旋渦。尋找空棘魚的事，很快就被人們遺忘了。
活化石真的活著
但是史密斯教授並沒有灰心。漫長的戰爭剛一結束，他又投入到尋找空棘魚的工作中。後來，幾年時間又白白地過去了。
難道空棘魚已經絕種了嗎？
1952年12月20日，好消息傳來：在位於非洲東海岸與馬達加斯加島之間的科摩羅群島附近又捕捉到一條活著的空棘魚。其後，到1955年7月，在這裏共捕捉到15條這種魚。這時，將信將疑的學者們終於相信，空棘魚的存在是事實。
後來，德國的科學家又一次在科摩羅群島附近的西印度洋拍攝到6條空棘魚。近2米長的空棘魚時而倒立，時而仰遊，時而倒遊和做出其他不平常的動作，好像在跳“迪斯科”，但是每個動作都是密切配合的，猶如駿馬奔騰時四蹄的協調一樣。
人們或許要問：和化石比較，空棘魚的形態沒有多大變化，那麼，它們是如何保持這樣的身體結構，幸存到今天的呢？
據研究分析，空棘魚起初是生活在淡水中的，後來隨著地理、氣候等環境變化，一部分來到陸地，向兩棲類動物進化；另一部分則移往海中，並在深海的底部安家。由於深海中水溫幾乎不變，水流也很緩慢，既沒有陸地上那樣劇烈的環境變化，也沒有陸地上那麼多可以成為敵人、對生存構成威脅的動物，環境十分安定，進化的必要性不大，所以，它們才能跨越巨大時空，相傳3000多萬代，以幾乎是原始的形態幸存到今天。