時間回到八百多年前，在越州山陰（今浙江紹興），有兩戶大戶人家，皆是名門望族，書香世家。
一戶姓唐，戶主名叫唐閎，祖上曾是北宋忠臣，父親唐翔官封鴻臚少卿。到了唐閎這裏，由於奸臣弄權，唐家在朝廷漸漸失寵，唐翔死後，獨子唐閎掌管家業，早就看透了官場中的種種貓膩，便扶著父親的靈柩舉家遷回了山陰老家。每日閑來無事，便吟風賞月，觀花養鳥，以農耕稼穡為生。
唐家祖上原來家大業大，人口眾多，人丁興旺，可是到了唐翔這裏，雖然妻妾成群，卻隻生了唐閎這麼一個獨子。所以唐翔把所有希望都寄托在唐閎身上，希望他能多生幾個兒子，讓唐氏的香火再次興旺起來。
可唐閎卻比他父親更慘，盡管也是三妻四妾，卻都未曾生養，直到三十多歲，眼看著就要人到中年了，原配夫人才在一次房事過後，為他懷上了一個孩子。
這下可把唐閎高興壞了。趕緊把管家和所有姨太太老媽子小丫鬟召集起來。吩咐好生伺候夫人，千萬不能讓夫人懷中的胎兒有個三長兩短，要是出了什麼問題，就要拿管家和所有姨太太老媽子小丫鬟等是問，輕則家法伺候，重責五十大板，重則扣掉所有工錢，攆出唐府令其自尋出路。
眾姨太太老媽子小丫頭聽了老爺的話，知道此事非同小可，都唯唯諾諾的趕緊點頭。但唐閎並不滿意，最後還是管家當麵拍著胸脯作出保證才算完事。
於是整個唐府上上下下人人謹慎事事小心，搞得就像打仗一樣嚴陣以待。
可孩子生下來後，卻是個女兒，使得唐閎捶胸頓足，卻又無可奈何。
好在女兒歸女兒，總比沒有強。如此一想，心裏總算好受了許多。再說這女孩兒生得粉妝玉琢十分可愛，不僅夫人愛護，連那些姨太太老媽子小丫頭看著都非常喜歡，心疼得不得了。於是唐閎便給她取名唐琬，字蕙仙，取其美玉無瑕，溫婉動人之意，當成掌上明珠一樣好生養著。
沒想到這唐琬雖然是個女兒身，卻也聰慧過人，長到兩三歲的時候，記憶力非常驚人，不管是詩也好，詞也好，賦也好，隻要你當著她的麵讀一遍，她就能一字不漏的給你記下來。
夫人剛剛把這話告訴唐閎時候，唐閎起初並不相信，便讓夫人把唐琬叫到跟前，親自給她朗誦了一首五言四句的詩歌。
唐閎剛剛朗誦完畢，唐琬立即張開小嘴，把他剛剛朗誦的詩歌一字不漏複述了出來。
唐閎大喜，但還不夠滿意，又接著給唐琬朗誦了幾首稍長一點的五言詩歌，唐琬都能一字不漏地一一複述出來。
於是唐閎大奇，以為神童。便每日讓夫人或者丫鬟將唐琬抱進書房，教她讀書識字，吟詩作對，儼然男孩子一般教導。好像是，隻要把她當作男孩子，她就真的能變成男孩子一樣。
大一點後，又另外高價聘請了琴師和畫家教她彈琴畫畫。唐琬本來就聰明絕頂，再加上父親唐閎的精心培養，以及琴師畫家的傾囊相授，所以才八、九歲，就已經四書五經，琴棋書畫樣樣精通，成了唐家上下人人敬仰的小才女。每逢過年過節等重大節日，整個唐府張貼的對聯，基本上都是出自唐琬之手。
唐閎隻要手頭無事，就讓唐琬給他彈琴，陪他下棋，或者詩詞唱和，以慰他膝下無兒的淒涼。
有了這麼一個冰雪聰明的女兒，唐閎已經不再像從前那麼遺憾，即使是麵對列祖列宗的牌位時，他也已經顯得十分平靜，對於沒生出兒子這件事情，他已基本上認命了。現在唐閎什麼也不想了，隻等著唐琬長大成人，給她物色一個才華出眾的如意郎君，他就可以安度晚年了。