鄉試一共要通過三場考試，第一場定在二月初九，第二場和第三場，分別定在十二和十五。
所以陸遊初六就趕到了臨安。這次陸遊沒有住進以往住過的那個驛館，而是在西湖邊上的一條巷子裏租了一幢小樓。這樣既可以安靜的看書，也便於自己累了的時候欣賞西湖風光。
由於要三天後才能進入考場，陸遊早上一般都在小樓讀書，至少要讀兩個時辰。下午沒什麼事，就閑庭信步走到外麵欣賞西湖風光。
西湖陸遊已經遊覽過多次，對這裏的山山水水早已熟悉得不能再熟悉。但是每次遊玩，都能找到新的感受和新的收獲。
朝廷偏安一隅，淮河以北，金戈鐵馬，山河破碎，生靈塗炭。可是居住在這裏的那些當權者，上至九五至尊，下至皇親國戚，權臣重臣，卻不思進取，隻知享樂。所以這裏永遠呈現出的都是一派國泰民安，歌舞升平的景象。簡直就是：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
陸遊住進小樓這天，白天一直風和日麗、萬裏無雲，將近黃昏時，卻突然淅淅瀝瀝的下起雨來，放眼望去，整個西湖一下子就被籠罩在一片煙雨迷離中。
不過雨下得不大，風也吹得很柔和。隻是下的時間有點長，從黃昏開始，纏纏綿綿、飄飄灑灑地，幾乎下了整整一夜。
小樓的後麵是一片竹林，風聲夾著雨聲吹進竹林，發出綿綿不絕地聲響，如怨如慕，如泣如訴，聽起來很有氣勢。
陸遊看了半晚上書，幾乎三更天才安歇，但不知什麼原因，躺在床上，翻來覆去地怎麼也睡不著。
於是那綿綿的春雨，不知疲倦的春風，就在他耳畔響了一夜。
五更天左右才迷迷糊糊地睡著，但也隻睡了個囫圇覺，就被樓下傳來的叫賣聲吵醒了。
此時天已經大亮，但時間尚早，這麼早就開始做生意了。陸遊心想可能是賣早點的吧！
但側耳細聽，卻又不是賣早點的，而是賣杏花的。
“杏花，買杏花哎……杏花，買杏花哎……”
是一個年輕女孩的聲音，清脆、甜美，尾音拖得很長，像歌唱一樣動聽。
竟然這麼早就有年輕女孩出來賣杏花，陸遊有點好奇，想看看究竟是怎樣的一個女孩，想來是不食人間煙火的吧！便匆匆忙忙地翻身下床，穿上衣衫，往樓下跑去。
賣杏花的果然是一個年輕女孩，隻見她頂著一頭梳得紋絲不亂的秀發，身上是一件五顏六色的水田衣，一看就知道是附近村子裏出來的村姑，但女孩身上含苞待放的青春和她天生麗質的模樣兒，卻也不比那些大戶人家的千金小姐遜色。
女孩手中挽著一隻做工精美的柳籃，籃子裏滿滿的全是剛剛從樹上摘下的杏花，花瓣上還沾著不少晶瑩剔透的露水。
女孩在長長地巷子裏緩緩的走著，邊走邊用甜美的嗓音高聲叫賣著招攬生意。
陸遊看女孩叫賣了半天，也沒看見有什麼人出來買她的杏花，便情不自禁地走過去，掏出幾塊碎銀買下她手中的籃子以及籃子裏所有的杏花。
回到樓上，陸遊先漱口，然後接著洗臉，一邊洗臉一邊扭過頭去欣賞籃子裏的杏花。
看著淡雅，清美的杏花，女孩收下銀子，把杏花遞過來時憨態可掬的樣子又在陸遊眼前浮現出來。
洗完臉，陸遊不禁詩興大發，拿出筆墨紙硯，不必思索，便揮毫寫下了一首詩：
世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華。
小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。
矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。
素衣莫起風塵歎，猶及清明可到家。
三天之後，陸遊準時前往國子監參加鄉試的第一場考試。
走進考場的時候，陸遊躊躇滿誌，信心倍增。拿到試卷，閱過試題，提起筆來，如有神助，一氣嗬成。
三場考試結束，陸遊紮實的學識功底和才氣橫溢的文思博得了考官陸阜的賞識，被薦為魁首。但是試卷到了當朝宰相秦檜手中時，秦檜見陸遊的名次竟然居自己孫子秦塤之前，嫉賢妒能的心理不禁油然而生，又想起陸遊曾在幾年前仗著自己有些功夫，暴打過自己的另一個孫子秦筠，更加怒火中燒，於是大筆一揮，就把陸遊改成了第二名，第一名自然歸自己的孫子秦塤所有。
一個月之後，陸遊又參加了禮部會試，主考官陸阜不知內情，又一次將陸遊薦為進士第一。秦檜見了更加怒不可遏，不僅大筆一揮，徹底罷黜了陸遊的名額，還將主考官陸阜大加痛斥了一番，如果不是同僚從中調解，陸阜連主考官的帽子都保不住。