老人慢慢騰騰下了炕，一個趔趄，差點摔倒，地上燒火的大媳婦聽得老人是醫生，早已扔下正拉的風箱，站起來等著。此時趕緊搶先一步扶住老人，和老婦人一起一人攙著一條胳膊走出門去。
胖解差看著他們的背影，對瘦子說：“老蔡頭恐怕不中用了。”
瘦子笑：“眼見的沒多少天活頭了，怎麼，動了菩薩心腸了？也是的，他路上看好你的風寒，費了不少勁兒，若依你找的土郎中，隻怕哥哥我得給你送紙錢呢。”
胖子笑罵：“你這欠撕的嘴，今天在雪地裏暈頭轉向時，老蔡頭就摔了不知多少跤，若不是你把馬讓給他，還不知什麼樣呢。難道你不心軟？他沒治你的老寒腿？當時我就想，若皇天保佑咱們走出去這雪窩子，必得做件好事才是。”
聽聞這話，一個正喝粥的中年男犯抬頭低聲道：“你兩位是好人啊，一路上讓我們少帶多少日子的木枷，我們現在也沒別的，隻每日給你二老念佛。”
瘦子瞄眼其他人，另三個男犯人都抬頭衝他們笑笑，算是致意，又趕快低眉順眼喝粥。霍家的老頭早已跟在醫生後麵出去了，接替燒火的芝芝娘，心神不定地豎起耳朵聽那屋的動靜。瘦子朝胖子努努嘴，兩人都不說話，隻吸溜吸溜喝粥。
高粱麵饃饃蒸熟的時候，老頭被老婦人攙扶著過來，向芝芝娘、兩位解差，團團一拱手，“小毛病，不礙事，這小子，必定無病無災活到九十九歲。”
芝芝娘喜得猛拉幾下風箱，才反應過來饃饃已經熟了。趕緊揭鍋，把一大籠熱騰騰的高粱麵饃饃撿到笸籮裏端上炕桌，招呼大家趁熱吃，又取一個小笸籮，撿幾個饃，端去給那屋的女人，臨出門，回頭對老醫生說：“饃硬，這一會子功夫，麵沒發起來，死麵饃饃不好克化，今個孫子多虧你，馬上給你下碗麵條吃。”
醫生老蔡頭吃了臥雞子的細白麵，等的發了汗，胖解差使眼色讓他跟去灶房，不知兩人嘀咕了些什麼。
第二天早晨起來，吃早飯的時候，老蔡頭仍然躺著不動，隻見他臉色蠟黃，出氣多進氣少，解差大驚小怪，叫蔡老婆子進來看看。
蔡老婆子一進來，摸摸老蔡頭的手，立刻哭道：“兩手冰涼，這是犯病了，難道要交代在這兒？”
瘦解差作難道：“路不好走，已然耽擱了時辰，卻是等不得他好起來再走，他這身子，今個連馬也騎不成，說不得，”指著兩個年輕些的男犯人，“你兩個背著他走。”
被點到的兩個男犯人齊齊叫苦，道是這樣的天氣，自己走還不停摔跤，背上老爺子，隻怕摔兩下，老人家就散架了，我們可不敢擔這麼大幹係。
一旁的芝芝爹因著老蔡頭昨晚給孫子看病，手法很是利落，紮了幾針，一會兒工夫，孫子就活蹦亂跳。想著這方圓幾十裏路，每一個大夫，隻有兩個神婆瞎搗鼓，人們生了病，多是聽天由命。若能留下老蔡頭，一來報了他的恩情，二來營子裏有了醫生，豈不兩便？就是他一病不起，叫媳婦們每天送三幾碗粥水，臨了也不過費一副薄柳木棺材而已，倒是積大德的事情。