“小灰，你說四葉到這個時候，都沒回來。是不是發生了什麼事啊？”冰黑的街道中，隻有寵物店一處燃著燈火，橘黃色的光中，雨宮老人坐在櫃台邊望著門外，擔心地說。
“喵，喵~”不知道是冷了，還是想要安慰他，小灰從櫃台上，一弓腰，跳到了他的懷裏。綿軟的喵喵聲，稍微緩解了老人心中一點焦急與不安。
“你也認為四葉沒事啊。嗯……或許隻是玩得太晚了。生日宴會嘛，四個小家夥鬧得狠一點，也是正常的。”老人信任四葉不會出現什麼不好的事。那麼隻有向著其他地方去想。
比如說，因為玩得太投入，所以忘了時間。或者說，看時間不早了就送兩個小女孩回家。隻是，打了多次，卻沒有人接電話，實在是讓他難以放下心。
棉花團，從樓上和小*打鬧著跳了下來。一番嬉鬧中，無意識地壓到了遙控器上。陡然打開的電視嚇了它們一跳。雨宮老人一點生氣的意思都沒有。相反，有一點感激這兩個小家夥。尤其是在他從電視中，意外地發現了一之瀨夫婦遇難的消息之後。
【……】他瞪大的老眼又慢慢縮回了皺紋之中。胡子和手的震顫，泄露了他的擔憂和悲傷。
“喵~”懷中的小灰，柔柔的叫了一聲，伸出有些粗糙的舌頭，輕輕舔舐了幾下他的手指。在一邊胡鬧著的棉花團它們也都像是被抓住犯錯了一樣，縮在那裏不敢動。
“我沒事。大概知道他這麼晚還沒有回來的原因了。”他抽出手，輕輕摸了摸小灰的頭。周期的眉毛漸漸舒展開來。“小琴美……”
在他的思緒回到發現四葉的那個雪夜的時候，他就有了自己的決定。“我要過去看看。”“喵！”
“你也想去嗎？”“喵~喵。”“就帶著你一起去好了。”費力地管好店門，老人抱著小貓，蹣跚而去。
“嘎達”門打開了，小琴美淚痕未幹的臉，怯懦地伸出去探看。懷著的一點希望，就像是灰燼中的火星，被開門的微風吹滅了。
她的手一下子無力地滑落，微微佝僂的身體就像是被抽去了所有的能量，已經連對抗重力都做不到了。啪嗒啪嗒，她搖晃著走了進去，想要在這片沙丘尋找那一點消失的蜃樓。（差點親手埋葬了水源，我將你帶向綠洲）
和她一起進來的四葉看到了她顫抖著伸向信箋的手。一刹那間，那個男人的話又在他心中響起——“論文的備份”。下意識地，他快速邁了幾步。又在最後，停了下來。
【這種情況下，為什麼我還會在意論文？！】【……我來這個世界的初衷，就是為了尋找到那個“隱藏次元”，然後指望著從它那裏領悟到煉氣化神、煉神返虛的一點真諦……如果這就是那篇論文的話，想必會給我很大幫助吧？】
四葉沒有欺騙自己的意思，何況自在庭讓他真正的“過目不忘”。他和小琴美成為朋友的原因，其中一部分也是因為這一點。世間沒有那麼多的完美無瑕的開始，當然也沒有那麼多的鐵石心腸。
然後，並不等四葉把心中的想法拉出水麵。小琴美就做出了，讓他猛然變色的事情。不知何處找到的火柴，顫抖著雙手擦燃，眼看著就要點燃那信封。
“等等！”在喊出這句話之前，四葉就已經伸出了手。
小琴美被這突然地叫喊嚇到，沒有反抗的就讓他把信封拿到了自己的手中。
淚水再一次在眼中積蓄，然後，小琴美抱著頭蹲了下去。“……”
含混的抽泣聲，重重的紮入了四葉的心。“咳哼……”四葉把信封隨手扔到了寫字桌上。又一次，又一次，他感到自己傷害了她。
“對不起。”四葉蹲到了她的麵前，醞釀的情緒，化成了他伸手的輕輕一握。
緩慢地，如同慢動作一般。一點點地，握住小琴美的手。從頭上移開，在胸前用兩手包裹。小琴美全身顫抖，睜大的眼睛像是要束縛住眼中越滾越大的淚珠。下一刻，就因為四葉的動作，而陡然墜落。
冰涼而僵硬，這是四葉在那一瞬感受到的。抱著傷痕累累的幼獸，四葉的心境一陣動搖。沒有猶豫多久，就調動起體內運轉的氣，透過貼緊的肌膚不惜損耗的傳遞到她的身體中。
這是生命孕育的原始之洋的溫度，這是幼獸記憶中殘留的父母的體溫。常常伴著令人安心的心跳，還有無論多少人造物都模仿不了的呼吸的起伏，庇護著安憩。
“小琴美，你聽說過這個小鎮流傳的傳說嗎？”“……”