周隆興十年十一月，趁孝武帝病重不能上朝理事之際，四皇子周仁與其嶽丈老太師馮霖互為表裏，假傳聖旨抓捕了丞相魏國公鄭吉、尚書令林基等一批朝中的變法勢力，奪取了政權，並以孝武帝的名義詔告天下，廢黜太子周旦。並且為了取得名門世族的支持，不久又先後廢除了《田地賦稅製》、《軍功製》等等新法。
立冬那天，洛陽城傳出了一則驚人消息：伊水河畔正在大修刑場，要對魏公鄭吉處極刑！
這年是甲申年，有陰陽家說，甲申年物性躁動，有猴性，天下多事不安。國人以為應在遼東叛亂這件事上。太子率軍平叛一路順利，已經兵臨遼東城下。不料沒過多久，朝局竟然發生如此大的變故，先是變法派被一舉鏟平，世族複出，說要恢複祖製廢除新法，一時間朝野流言紛飛，鬧得人心惶惶躁動不安。但是人們堅信，隻要太子和丞相還在，是不會變天的。後來又傳來噩耗，說太子被廢，魏公竟然要被殺，而且新法一並廢除。
消息不脛而走，傳遍大周，黎民百姓們被深深震撼了！從四麵八方紛紛湧向洛陽，遠處的騎馬乘車，近處的大步匆匆。人們都很恐慌，心亂如麻，說不清是要來祭奠魏公，還是要來向皇上請命？亦或是要打聽個實在的消息？但是其中有一點是清楚的，魏公是大周的恩人，是老百姓的恩人，恩人赴死，舍命也要見恩人一麵，送恩人一程！
伊水北岸的廣闊灘頭，向著洛陽南門的方向成上坡狀展開，形成了天然的堤壩。從洛陽南麵的定鼎門到碧波蕩漾的伊水，足有三裏之遙。春日伊始，這裏是草長鶯飛的踏青之地，盛夏時分，這裏又是牧童牛羊撒歡與少男少女幽會的樂土。秋風起時，這裏又成了文人騷客吟詩作賦的佳地。這片伊水河灘，不知生出過多少美麗動人的故事！
長長的伊水、茫茫的草灘，這裏也是官府的刑場，每年秋決，都要在伊水河灘殺人。但是誰又能料到，今年第一次開刑場，殺的竟然會是魏公呢？
一年四季，惟有冬天的伊水河灘是那麼的空曠遼遠，清冷孤寂。但是今年的冬日，伊鬧河灘卻被湧動的人潮驚醒了！
河灘四周，人海茫茫，卻沒有熙熙攘攘的人潮之聲，仿佛是無數失魂落魄的人的彙集。人群隻是木然地擁動著，沒有激情，沒有議論，連山野村夫好看熱鬧的勁頭也絲毫沒有。惟有刑場內迎風獵獵飛舞的旌旗以及那呼嘯的北風來了些許響動，卻使得遼闊的河灘顯得更加空曠，仿佛是一片人跡罕至的深深幽穀。
將近巳時，一座座華貴的轎子在森嚴的護衛下陸續來到了刑場。
這是那些世族貴戚們的轎子，他們無一遺漏地出動了。昨天，在太師府眾奸商議後，決定周仁暫時不出麵，由馮霖為監刑大臣。等詔書蓋上璽印頒布後，他們這些世族貴戚們大為振奮，按照約定，一個個錦衣華袍氣宇軒昂地來到了刑場。
他們苦苦等待了十個年頭，黑發人熬成白發人，一朝得報，大是神采飛揚！可是當他們八抬大轎地進入刑場十，卻發現茫茫人群中竟然鴉雀無聲如堅石一般沉默著。雖然隔著層層夾道護衛的鐵甲護軍，但依然能感受得到那幽幽的眼睛中閃爍的冰冷的眼神，依然能感受得到那令人毛骨悚然的沉默中透出的憤怒。沒有期待的歡呼，甚至連一絲驚訝也沒有。茫茫人海就如同一座冰山一般令人生畏。不由自主地，那些世族貴戚那燦爛的笑容收斂了，得意的氣勢頹靡了。
刑場很大。數千名的鐵衛軍圍出一個方圓半裏地的圈子，隻有麵向伊水河道的一麵敞開著。黑色的人海蔓延在三麵高地上，將刑場圍成了一個穀地。穀地的北麵是一座高約四尺的土台，上麵一字排開長案，並且設有坐椅。