另一邊，百裏驍的作戰營地。
一名將士走進營中，見了諸位將領以及百裏驍，單膝跪地畢恭畢敬地彙報道：“報告王爺，發現掣公子的行蹤了，正往荊棘穀而去。”
一個將領站出來道：“要不要派人攔截他？”
百裏驍想了想，一臉嚴肅地回答：“不用了，京城傳來消息，言胤一家已經提前被滿門抄斬了，可以不用管他了。是時候抽出手來對付太子了。”
那將士猶豫了一下，道：“派出去監視太子的人一個也沒回來，就連安插在他身邊的暗樁，也被連根拔起了。”
百裏驍眼中閃過一抹不可思議的神采，他蹙眉踱了幾步，反複思量道：“這太子……難不成背後有高人相助。”
也難怪百裏驍會有此疑慮，因為太子近日來的舉動實在讓人匪夷所思。自國王病垂以來，太子就開始橫征暴斂，彈劾忠良，就連素來支持他的言將軍，也被他提前抄斬。還有那一路來的傳聞，太子販賣人口，究竟又是為了做什麼？雖說這些舉動正合百裏驍心意，可太子的反常舉動，實在讓人難以琢磨。
百裏驍暗覺蹊蹺，心想太子難不成知道天下遲早是他的，所以現在就出手攪渾整個局麵？又或者父皇早就罹難，他這麼做是為了排除異己，如果殺言氏是為了奪兵權的話，是不是有點多此一舉？眼下暗樁眼線都被拔除了，想來太子的矛頭也是直指自己。
“即刻拔營回京！”百裏驍趕忙下令。
……
荊棘穀，光禿禿的紅色岩石山陡峭地聳立在兩邊，兩座山之間隻空出了一條狹窄蜿蜒的道路。時下氣候還不熱，但穀中的溫度已經相當的高，地麵上熱氣氤氳，四下裏寸草不生，就連石子也被烘得發燙。
小南勒住馬，猶豫著不敢上前。百裏掣掀開門簾，問道：“怎麼不走了？”
“公子，前麵就是荊棘穀，我們真的要從這裏過嗎？”
“眼下也隻有這條路了，若繞道而行，兄長定會攔截我們，而且時間不等人，我們再不快點趕去黎明城的話，恩師就要被抄斬了！”
“可是傳聞荊棘穀出沒凶獸，我們又不會武功，而且小綠姑娘……”小南欲言又止，見他臉色變了，趕忙噤聲。
“莫要再提小綠了，我們快些趕路吧。”百裏掣坐在馬車裏，用衣袖輕輕擦了擦額際的汗，炎熱的環境讓他有些煩躁。
小南哦了一聲，駕馬駛入荊棘穀中。蜿蜒的峽穀隻夠一輛馬車通過，進去之後便再也不能回頭了。
越往穀中前行，氣候就越熱，前路一片黑漆漆的，紅色的岩石山如同巨大的屏障一般，將陽光阻在了外麵。幽幽山穀中熱氣騰騰，將周圍的一景一物變得恍惚不定。空氣中濕度很大，但依舊熱得讓人想要不停喝水。馬兒越行越慢，無力地挪著步子。百裏掣看著水壺中所剩無幾的水，不禁暗自擔憂起來。
這時，穀中傳來一陣低鳴，如同雉子的叫聲，隨後便有那翅膀撲打岩壁而來的聲音。如同火光一般的紅色光芒在前方上空亮起。小南勒馬往空中看去，一隻巨大的鳥兒在崖壁上撲騰著翅膀，它足足有一頭牛那麼大，全身像是著了火一般燃燒著，它長有老鷹一般彎曲尖利的喙，蒼勁漆黑的爪子上長著長長的堅硬指甲，三根長長的翎毛拖在尾部。它尖厲地鳴叫著，似在警告，閃著火光的眼中迸發出駭人的光芒，低鳴中還有火焰吐息。
“這莫不是傳言中的火羽鳥？沒想到如此巨大？！”小南嚇得冷汗直冒，馬兒也被驚得不敢前行。
百裏摯原本也不相信傳言，但見了此大鳥，也不由得心生畏懼，他故作鎮定道：“不要看它，我們快些離開這裏。”
小南驚慌地用鞭子趕著馬兒，可馬兒就是不敢前行。此舉似乎惹怒了那火鳥，它怒吼了一聲，嘴中噴出一串火焰，火苗瞬間點著了馬車頂蓬。小南趕忙扶百裏掣下馬車，火鳥朝著百裏掣俯衝而下，百裏掣避閃不及，袖子被燒了一個大洞，露出一片被灼黑了的皮膚。火鳥依舊在上空盤旋，它撲打著翅膀，如同一團飛翔的火焰，刺眼光芒亮紅色的岩壁都點亮了，讓人眼花目眩。
小南低著身子，將馬牽了過來，道：“公子，你先上馬快跑，我去引開那大火鳥。”
“小南！”百裏掣想喝止他，但小南撿起一根燒斷了的車板，朝著火鳥衝了過去。
然而火鳥並不理會小南，直衝著百裏掣而去，它速度極快地吐了一團火將兩人圍在了一起，火苗竄了起來，連成了一圈屏障。百裏掣與小南被困在大火之中，無計可施。火圈漸漸地收縮了過來，將活動的空間越變越小，兩人步步緊退，命懸一線。