春天萬木複蘇，花紅柳綠，但是，這一切掩蓋不了窮人的憂愁，許多人把這個時候當成鬼門關。按說，去年收成還不錯，但到了三月末四月初，糧價忽然漲了，年前一石小米才賣一塊錢，但現在漲到了一塊四，有些存糧的主兒，還想著讓糧價再往上竄，專門將本來打算賣的糧食壓在倉裏等高價。對富人來說，這是他們增加財富的大好時機。
和往年一樣，膚施縣的吉老大帶著兩個家丁，來到蟠龍街。他們騎著騾子拉著馬，馬背上的銀元在褡褳子裏嘩啦啦響。在一些人眼裏，吉老大是救星，盡管借了他的錢，每月有二分利，但在這青黃不接的茬口，實在過不下去的人還得求助他放貸。人們叫他吉老爺，但是，叫了吉老爺也不是所有的人都能借到錢。吉老爺說了，他的錢隻放給熟人、有信譽的人。借給沒有信譽的人，等於是拿肉包子打狗。當然，有財主們擔保也成，即使和尚跑了，還有廟在。他把放貸點選在劉家義倉的跟前，從民和店借了張桌子，迎接前來求助他的人。
劉大民圪蹴在義倉門口，也在等候有人前來抹鬥。這兩集糧食交易量猛減，許多人買不起糧，他也就沒有什麼事可做。不久，他看見王強從南門灘上來，便把王強招呼過來。
“忙什麼呢？“
“沒忙，搞了些調查。”
“調查些甚？”
王強朝旁邊努努嘴：“苛捐雜稅高利貸，是壓在窮人身上的兩座大山。”他說，“這兩年，咱們這快地方連年豐收，可為什麼一到開春，老百姓就叫苦連天？”
“為甚？”劉大民弄不明白，這也是他長時間以來揣在心裏解不開的疙瘩。天年越好，窮人越多，日子過得越艱難呀！
王強說：“窮人的錢繳稅了，窮人的糧被高利貸拿走了。”他進一步說，“比方說這個吉老大，你春上借他一塊錢，二分的利，年底就得還他三塊錢。去年，延安東川張思民家種有三十畝地，全家四口人，一個半勞力，收成好，打了二十多石糧，秋底，交租六石多，稅款八個銀元，賣了十四石原糧才湊夠的，全家隻剩下一石糧過日子。他本想借點高利貸，可是，那是閻王債，想了半月不敢下手。我去他家看了，家裏隻有一把钁頭、一把鋤頭、一隻鍋和幾隻碗，一件棉襖穿了八年，白天當衣服，晚上當被子蓋，一家人冷得不行，晚上在窯裏打柴火取暖。西川財主王順福與吉老大聯手，幫吉老大放糧，借貸戶要將還沒有收獲的糧食降價百分之十五先押給吉老大，到秋底還得自己馱幾十裏路去交，稍有差池，就會遭吊打。就這麼個道理。”
聽王強這麼一說，劉大民似乎明白了老百姓受窮的原因：“要這麼下去，窮人隻能是越來越窮，永遠翻不了身。”
“是，”王強說，“高利貸是資本得利。吉老大一年到頭坐享其成，吃香喝辣，就因為他有大量的資本。聽說，他家有能流動的銀元四千元，一年貸出去就能翻兩番還多，折合成小米就是四千石。這四千石糧食是農民生產出的，最終都讓他拿走了，種地打糧的人反倒沒有飯吃，還得再去求他。”
“有什麼好辦法？”劉大民忽然冒出個念頭：把狗日的搶了！
王強說：“把倉門關了，咱們到尚文家裏坐坐。”
“好。”劉大民看著也沒有人來抹鬥，隨後鎖了門跟王強一前一後來到尚文家裏。
尚文正舉了張彈毛的大弓，敲得嗡嗡響，他戴了個口罩，一臉的灰塵，見二位來了，連忙停了手裏的活，洗手洗臉，把二人讓到後院窯裏坐下喝水。
王強表揚尚文：“上次行動很成功，一仗就把孫老總趕出了蟠龍街。老百姓明裏不敢說，私下裏拍手稱快。”
尚文有些不好意思：“都是二位安排得周密。昨天，老寨頭說去找大民，大民沒在家。他說，一些人家這個春荒不好過，看能不能互相幫著借點糧或種子。我說讓他今天來集上，咱們一起商量。群眾的生活咱們幫不了，力量小，但是圈裏人不幫不行。
“是，這個問題很緊迫。”王強說，“隊員們的困難決不能坐視不管，大民你家裏情況如何？”
劉大民說：“我家不需要，吃稀點能接上收豌豆和大麥。”
說話間，李二牛來了。四個人便在尚文家召開了秘密會議。