當人們追求食品的口感、外觀、方便，以及食物的儲藏時，會不知不覺的接觸了一些食品添加劑。為了改善食品的品質和色、香、味，以及加工和保存，有意識地在食品中加入一些化學合成或天然物質，統稱為食品添加劑。食品添加劑不僅可以改善食品的品質，而且還可以增加食品的穩定性，使其具有更強的保鮮能力，甚至可以在某種程度上改變食品的原有品味，使飲食變得趣味無窮。
1.食品添加劑的種類
能防止食品腐敗變質的食品添加劑有防腐劑、抗氧化劑和殺菌劑；能改善食品感官性狀的食品添加劑有鮮味劑、甜味劑、色素、香料；能保持和提高食品質量的添加劑有組織改良劑、麵粉麵團質量膨鬆劑等；能改善和提高食品營養的添加劑有維生素、氨基酸和無機鹽等；便於食品加工製造的添加劑有消泡劑、淨化劑等，還有其他功能的添加劑，如膠姆糖基質劑、酶製劑等。根據食品添加劑的來源不同，國際上通常將其分為3大類：一是天然提取物，如甜菜紅、薑黃素、辣椒紅素等；二是用發酵等方法製取的物質，如檸檬酸、紅曲米和紅曲色素等；三是純化學合成物，如苯甲酸鈉、山梨酸鉀、莧菜紅和胭脂紅等。按食品添加劑的功能、用途劃分則可分為22大類：酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨脹劑、膠姆糖基礎劑、著色劑、護色劑、乳化劑、酶製劑、增味劑、麵粉處理劑、被膜劑、水分保持劑、營養強化劑、防腐劑、穩定劑和凝固劑、甜味劑、增稠劑、食品香料和其他類添加劑。
2.食品添加劑的安全性
嚴格來講，食品添加劑應該是天然營養、安全無害、多功能複合型的。就是說食品添加劑應該是對人類無毒無害的，其次才是它對食品色、香、味等性質的改善和提高。食品添加劑必須經過充分的毒理學鑒定，保證其在允許使用範圍內長期攝入而對人體無害。食品添加劑進入人體後，應該能參與人體正常新陳代謝，能被正常的解毒過程解毒，而不被人體吸收，並能完全排出體外。不會在人體內分解，或者與其他物質反應形成對人體有害的物質。食品添加劑不應該對食品的營養物質有破壞作用，也不影響食品質量及風味；食品添加劑應有助於食品的生產、加工、製造及貯運過程，具有保持食品營養價值，防止腐敗變質，增強感官性能及提高產品質量等作用，並應在較低使用量下具有顯著效果；食品添加劑不得用於掩蓋食品腐敗變質等缺陷；食品添加劑添加於食品後應能被分析鑒定出來；食品添加劑最好在達到使用效果後被除去，而不進入人體；價格低廉，原料來源豐富，使用方便，易於貯運管理。應該說，經政府批準的食品添加劑，按照國家標準的使用範圍、使用量添加到食品中，對消費者的健康是沒有影響的，是安全的。
3.食品添加劑對兒童健康的危害
盡管國家衛生部門給予了嚴格的食品添加劑使用標準，在規定範圍內使用食品添加劑一般對人體無害，但不合理使用食品添加劑，也會影響身體健康。
（1）超範圍和（或）超限量使用食品添加劑：違反規定的將違禁物質當做食品添加劑，或者超量使用食品添加劑，均會損害人體健康。食品添加劑的不合理使用主要體現在超範圍和超限量使用防腐劑、甜味劑、著色劑、發色劑、麵粉處理劑和漂白劑等。
（2）違禁使用食品添加劑：凡不能作為食品添加劑的物質添加到食品中，或我國的有關規定中允許使用的食品添加劑超範圍使用，均屬於違禁使用食品添加劑。常見的違禁使用食品添加劑的情況有：①亞硝酸鈉用於加工熟食肉製品。硝酸鹽與亞硝酸鹽主要用於醃製或熏製肉類食品，但不能用於加工熟食肉製品，更不能直接用於肉製品的燒製。②吊白塊用於加工熏製麵粉或其他食品。吊白塊主要應用於印染工業作為拔染劑、拔色劑、還原劑及用作丁苯橡膠和合成樹脂活化劑，但絕不允許用於食品的熏蒸或直接添加於食品中。③甲醛用於加工、保存水發製品。甲醛雖然可使海產品、水發製品色澤鮮豔，但它是國家明文規定的禁止在食品中使用的添加劑。④用罌粟殼作鹵料及火鍋配料等。罌粟殼由於能改善口感，使食用者成癮，常被用於鹵料或火鍋配料，這也是不允許的違法行為。由於大眾不了解“食品添加劑”和“非食品添加劑”的區別，因此很容易將二者混淆。