厭食症是對所有食物均不感興趣，甚至厭惡。而偏食是食物攝入量與其嗜好有關，也就是對喜歡的食物攝入過量，而對不喜歡的食物表現無食欲。偏食是兒童的不良飲食習慣，偏食成為了習慣，就可能導致厭食。但從疾病上講，偏食和厭食一樣持續2個月以上，就會出現體重下降或不增，毛發稀黃、幹枯，嚴重者可並發貧血、營養不良、佝僂病、智力發育障礙、機體抵抗力降低而致反複感染等，也成為一種疾病。兒科門診以食欲差來就診的兒童多數是偏食，這種情況可發生在各年齡段兒童，尤以1～6歲小兒多見，其發生率有逐年上升的趨勢，嚴重影響小兒的健康成長，防治與其發生因素密切相關。
1.區分偏食還是厭食
（1）食欲標準上的差異：幾乎所有的家長都認為孩子食欲差，一些家長想讓孩子多吃，以為多吃就會健康，人為地給小孩定個食量標準，達不到標準，就認為是“厭食”。有些家長總喜歡將自己的小孩與別人的小孩相比，認為自己孩子的食量稍少，便懷疑小孩“厭食”。其實，每個孩子的消化吸收能力、熱能的消耗等都有個體差異，所需營養素的量也就略有不同，是不能一概而論的。隻要小孩的體重增長合乎標準，精神、反應正常，所進食的量就已合乎他自己的需要。
（2）偏食：每個孩子對食物的喜好不同，口味不同，所以影響兒童食欲不僅不是疾病，更多的是孩子的喜好。例如，有些不喜歡某些食物的味道，如蔥、蒜等有異味的食物。更多的兒童不喜歡蔬菜，如白菜、胡蘿卜，而喜歡吃肉類、甜食等食物，對西紅柿、黃瓜、茄子、蘿卜、胡蘿卜和雞肉等的偏食。還有些是家長做的食物不合孩子口味，也會影響孩子食欲。
2.厭食的原因
（1）疾病：任何兒童的急、慢性疾病都可以影響消化道功能，尤其是消化道疾病都導致食欲減退，隨著疾病恢複，厭食也可得到緩解。
（2）食物過敏：食物過敏可以導致兒童腹痛、腹瀉等不適，也導致孩子拒絕食用這些食物。除了常見的魚、蝦、蟹等水產品外，還有牛奶、雞蛋、肉類、香腸、水果，甚至花生和堅果等，都可能是過敏性食物。食物過敏，除了有消化道表現外，還常伴有皮疹。
（3）精神因素：精神和情緒影響食欲，也影響進食心情。情緒對進食的影響表現在除食欲和食量異常外，常伴有情緒低落或煩躁、內分泌功能紊亂等。如強迫進食、進餐時批評、責罵、訓斥等，都可影響孩子心情。
（4）不良的飲食行為：許多飲食習慣可影響兒童食欲，如從嬰兒起未及時添加輔食、食物過於單調、過多進食零食，飲用過多的飲料等，可以使胃酸和消化酶稀釋，胃腸消化功能下降。進餐時，用講故事、看電視、遊戲等手段引誘進食，導致孩子吃飯注意力不集中，沒有這些誘惑就不吃飯，久而久之產生食欲減退的惡性循環。有些家長長期強迫進食也會影響孩子的情緒，產生“進食等於受罪”的錯覺，並逐漸形成了條件反射性拒食，最終發展成厭食。
3.預防
無論是厭食還是偏食，都是可以預防的，最有效地治療不是藥物。預防應該從嬰兒做起，從小養成良好飲食習慣，及時糾正不良嗜好和習慣。
（1）母乳喂養，主要是按需喂養，可以避免家長強行喂養。