1. 始於不幸的教育
小斯賓塞不是神童，但他取得的成就比許多神童都要大。最重要的是，他生活得非常幸福。
我出生在英格蘭中部的德比城郊，愛珂賽特路12號是我的家。德文特河把我們和城區隔開，我們這裏的人都自我解嘲地把自己居住的地方稱作德比小鎮，而我對小斯賓塞的教育，就是從這裏起步的。
我的家庭可以算得上教師世家，祖父、父親以及我的兩個叔叔都是教師。尤其是我的父親，威廉·喬治·斯賓塞，他在當地已經小有名氣，有許多私塾弟子，無論走到哪裏都會得到人們充滿敬意的問候。作為家裏的長子，我的到來給父親帶來了很多歡樂。弟弟妹妹們在我之後也相繼誕生，然而不幸的是他們都過早地離開了人世，先是剛滿兩歲的妹妹露伊莎，繼而是其他五個弟妹。
兒女的夭折讓父親一度認為這是上帝對他的懲罰，可他不知道自己曾經犯下什麼罪過。後來等我成長到足夠明白事理的時候，我嚐試著去理性看待弟弟妹妹們的離世，並隱約感覺到這是由於缺乏育兒知識導致的不幸。它對我和我的家族都產生了深刻的影響--自從遭遇了那些不幸之後，斯賓塞家族就特別注重對新生兒的養育，而我也在以後的歲月中花費大量的時間來研究生理、 醫學。
我有一個從小玩到大的遠房兄弟叫丹尼·斯賓塞，他是我忠實的好友，也是小鎮上一個本分、手藝出色的獸醫。在我25歲那年，丹尼迎娶了漂亮姑娘羅莉，他們在家鄉的教堂裏定下了終身，斯賓塞家族的所有人都出席了這場婚禮。人們喜氣洋洋，為這對新人送上美好的祝福，就連大自然也積極地參與其中--高高的白楊樹在微風中搖曳著向他們祝福，雲雀在枝頭為他們獻上婉轉的歌聲，和煦的春風預示著新生活的希望，一切都是那麼美好！
沒過多久，丹尼就欣喜地告訴我，他們很快就會有一個孩子了，他希望我能夠擔負起對孩子的教育，我欣然同意。此後，我開始留意並收集一些有關生物學和醫學方麵的知識，比如胎兒在 5 個月的時候就會有思維，從這個階段開始胎教有利於孩子大腦的發育；比如音樂（特別是柔緩的音樂）對胎兒有良好的作用；比如孕婦在洗澡時不要用太熱的水；等等。 我熱心地向丹尼提供自己了解到的每一種知識，而丹尼對我的建議也言聽計從。教學相長，我在教授丹尼的同時，自己也儼然成了一個育嬰專家。
不久，上帝就把一個小天使送給了斯賓塞家族，大家都叫他小斯賓塞。小斯賓塞有一對會說話的、圓溜溜的眼睛。當他決定專注地看著你的時候，就會像大人一樣皺起眉頭，而當他哇哇大哭的時候，則會讓你想起小鎮樂隊裏那把最響亮的銅號。
丹尼夫婦用自己最大限度的愛撫養著小斯賓塞，然而造化弄人，誰也不曾想到，這個孩子後來竟然和我生活在了一起。就在他2歲那年，鎮上遭遇了一場特大的暴風雨，湍急的德文特河像一匹脫韁的野馬，奔騰著從上遊呼嘯而下。丹尼碰巧在那天出診，他離開時告訴兒子要給他帶一個玩具回來，然而沒想到的是，那卻成了丹尼的最後遺言--暴風雨平息後，人們在河的下遊找到了他的屍體。
一個幸福的家庭就這樣被突如其來的災難擊倒了，半年後，小斯賓塞的母親含淚把他托付給了我，依依不舍地離開了。
我就這樣成了小斯賓塞的撫養人。我發誓要像對自己的親生骨肉一樣對待這個孩子，甚至願意為他付出自己的生命。不要說我多麼愚傻吧，你若是看到可愛的小斯賓塞，就會明白這個孩子帶給我的歡樂遠比我所付出的要多得多。照顧孩子是件必須細心的事，父親怕我一個人應付不來，特意從鄉下請來了一位有經驗的遠房親戚德賽娜，她雖然沒有什麼文化，但可貴的是她也和我一樣深愛著小斯賓塞，我對她充滿感激與敬重之情。