20世紀30年代，為了應對國民黨反動派製造的“白色恐怖”，中國共產黨在上海建立了中央特科，在北京建立了北京特科。“紅色特工”潘東周就是北京特科的一位著名諜報人員。
1931年九一八事變發生後，“北京特科”得到了一份情報，說張學良自九一八事件後思想陷入苦悶狀態，並且向身邊的工作人員透露，希望能與共產黨取得聯係，了解共產黨的政治主張。
“北京特科”領導人吳成方決定讓張學良身邊的李渤海從中搭橋，把潘東周介紹給張學良。潘東周與張學良第一次見麵，就博得了張學良的好感，他的博學，特別是對時事的評論，讓張學良十分折服，認為潘東周是一個難得的人才。於是，當蔣介石任命張學良為豫鄂皖三省“剿匪”副司令時，張學良特意把潘東周從北平調到武漢，委任他為機要組的中校秘書，在自己身邊工作。
取得張學良信任的潘東周，利用工作便利，把國民黨豫鄂皖三省“剿匪”的軍事行動情報及時傳給北京特科，北京特科又立刻通報給紅軍前線指揮部。潘東周的情報對紅軍打破國民黨的圍追堵截，出奇製勝起了很重要的作用。
不幸的是，在中央根據地第五次反“圍剿”失敗後，潘東周提供給紅軍的一些文件落入敵手，致使潘東周的身份暴露。蔣介石急電張學良，立即把潘東周抓起來，並且催促張學良抓緊結案。張學良認為潘東周是個有用的人才，想方設法想保住他的性命，甚至讓潘東周在蔣介石的一個別墅裏講述國際共產主義運動史。
但蔣介石不為所動，命張學良限期處死潘東周。愛才的張學良下不了手，電複蔣介石，為潘東周求情，“這個人通六國語言，很有才華，這樣的人，中國還極少”。張學良的電報招致蔣介石嚴厲斥責，他擔心張學良作偽，便指定參謀長錢大鈞親自監視，殺害了潘東周。
潘東周犧牲後，中共北方局聯係張學良的線從此中斷，直到西安事變前，中共和張學良的聯係才得以恢複。
(摘自《文史博覽》2009.11)