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袁北方兩眼噴火。
男屍正是他苦苦抓捕的盜竊在逃犯罪嫌疑人－－－孫富。屍體雖經雨水衝刷，但尚未腐爛，五官清晰可辨。孫富死得並不猙獰，張著嘴，眼睛向上翻著，好像在思考什麼問題。左胸、腹部多處鬱積著血眼.....經鑒定，死者係被一種威力較大的雙筒獵槍所殺，射擊範圍10米。死者被殺後，曾經被搜過身。但口袋裏的幾百元錢還在，叫雨水浸泡得發白。綜合各種跡象斷定，發現屍體的小河叉子不是第一現場！
是誰搶先一步殺死孫富？
殺死孫富的目的是什麼？劫財？滅口？
劫財的可能性基本可以排除，因為孫富口袋裏的錢根本沒被人拿走。滅口？那麼孫富一定掌握著殺人者致命的秘密……可孫富為什麼會跑到這深山老林呢？殺他的人又是怎樣找到他……一連串的疑問攪得袁北方腦袋老大。
袁北方回到市裏，立即帶著現場照片找到孫富的妻子柏靈。原本小巧美麗、而今瘦弱不堪臥床不起的柏靈瞅了照片一眼，便控製不住感情。她詛咒孫富喪盡天良罪有應得，她哽咽著告訴袁北方，她不知道什麼人還與孫富有過聯係。
第二天，梁大勇帶著小宋乘坐早晨的列車去ln，再次找孫富的姐姐。袁北方、冷雲和另外一名偵查員深入北山，再次查找有關線索。
本來袁北方計劃安排冷雲留在隊裏，可是這回冷雲不幹了，她說既然是大案隊的成員，就應該讓我直接辦案，說什麼也要跟著去。袁北方隻好答應了。出發前，冷雲把兵兵接回自己家，由母親照料他。母親見兵兵聰明可愛，又是袁北方的兒子，母親自然心裏有許多的想法。但她是熱心腸，見到兵兵還是喜歡得不得了。她爽快地對女兒說，你可以轉告小袁隊長在外麵安心辦案，我會把孩子照顧好的，保證讓孩子一根毫毛都不會少！
袁北方、冷雲和另一名偵查員開著那輛三菱車，先到了北山派出所。北山派出所是清江市北部最偏遠的小所。全所上下隻有兩人，一名所長，一名內勤。所長是幾年前畢業的警校畢業生，內勤是個四十幾歲的老警。兩人家在本地，對轄區的情況了如指掌。所長說，咱這地方雖然天高皇帝遠，一向民風淳樸、治安良好，一年內發的治安案件都屈指可數。可這回卻殺了一個，工作上我們全力配合，隻希望盡快把案子破了，也好給轄區老百姓個交待。
通過所長的介紹得知，發現孫富的地點正是北山的深處，周圍百裏內有三個大小不等的種地點。這一帶冬天杳無人跡，隻有春夏秋三個季節才有人活動，或是采山貨的或是種地的。現在的季節，根本不是采山貨的時節，隻有從種地點查找線索了。
袁北方等人在所長和內勤的引導下，開始在方圓百裏內的三個種地點開始逐人摸排、調查。山裏根本沒有能走車的路，幾個人隻能步行進山。每天太陽一露頭，他們就進山，天黑前再返回派出所住，很是辛苦。開始冷雲倒感覺新鮮，山林、小溪、野雀、花草，樣樣親切可人。可第一天走訪下來，感覺便大不一樣。當天回到派出所時，她的手臂上叫蚊蟲叮咬得青一塊紫一塊，腳也踩出了血泡。但她在大夥麵前連眉頭也沒皺一下。
吃完晚飯，所長和內勤回家去住了（派出所隻有兩個房間）。冷雲卻故作輕鬆地要出去散步。那位一同前來的偵查員當然心領神會，說自己累了，讓袁北方陪她出去。
那天晚上外麵刮著少有的習習涼風，少了許多的蚊蟲。袁北方和冷雲並肩走在幾百裏外山間的小路上。冷雲的情緒要比在市裏好了許多，好像已經忘記和父母吵翻的苦腦。派出所位於幾百戶人口的村子的左側，後麵就是山林。此時勞累一天的山民填飽肚子睡下。因此，小路上碰不見行人。兩人默默前行，隻有四周不斷起伏的蛙鳴。
他們白天走訪第一個種地點，沒有收獲。幾個種地農民見了孫富的照片不停地搖頭，都說沒有見過這個人。所以此時袁北方仍然感到苦悶，甚至是有些懊惱。冷雲似乎看透了他的心思，想寬慰他幾句。
“北方，你在想什麼？”她輕聲道。
“啊……”他從深思中醒過來，側目看了看她。因為下鄉，她今天下身穿著牛籽褲，上身是件白色的t恤衫，利落灑脫。
“你為何整天悶悶不樂？”她繼續輕聲道，但話語裏充滿了體貼。
“我在發愁，我在恨自己無能，不能將‘3.12’案件快點攻破……”袁北方長長地籲了口氣，回頭望著冷雲。“我越來越感覺自己是如此的無能……”
“你不該這樣想……”冷雲撲閃閃著黑亮的眼睛，溫柔地勸解道。