就連氣呼呼地抱著碗而回的周寶玉，一看到小火窯，立馬就忘記了找秦芳算賬的事，加入其中。
六人都躺好後，張青山悄悄地問身邊的秦芳：“小芳，現在有藥了，你怎麼不給他倆上藥？”
秦芳也小聲回到：“老彭的右大腿被刀子刮破了皮，並不深，沒傷到筋骨。先前因為藥少，不敢多用，加上營養跟不上，又長時間走路，沒好好休息，所以，傷口有些發炎。碰到你們的時候，我剛給他換完最後一副藥。剛才在你切牛肉的時候，我看了下他的傷口，給他兩片消炎藥，明天早上再給他換藥，打一針，問題不大。老吳的就更簡單了，扭傷的左腳到了經，早就用兩塊板子固定，用拐杖走路，別碰到就行了。現在隻需營養跟得上，不需要用外藥幫助。”
張青山這才鬆了口氣。轉而給大家散了一圈煙，邊抽煙邊看似輕描淡寫的問他們這一路的經曆。
隨即，以秦芳為主講，彭兵和吳邵紅偶爾添加，開始訴說他們這一路來的艱辛。
燕子口伏擊戰，因為殿後部隊被國民黨騎兵師猛衝，後續部隊有些被衝散了。很多受傷的同誌對於秦芳她們總部醫院來說，壓力劇增。
從燕子口到水草地，這一路上，跟張青山心裏猜想的一樣，有些重傷的同誌自殺了，但輕傷員也不少。等到了水草地邊緣時，部隊缺衣少食，開始實行配額供給，而藥品的稀缺，也讓人隻能對天長歎悲呼。
首長們開會研究決定，出於食物的減少，為了能擴大采集野菜等食物的範圍，不能在這麼集中了。於是，除少數如總指揮部之類必不可少的總部機關外，其餘的都必須下放，而總部醫院大部分傷員就被下放到各自原來的師裏，而大部分護士，也領到了任務：每人最少要負責照顧五位傷員。於是，她們也跟著下放到各師。
秦芳因為年紀小，加上當護士的時間不長，對護理的知識在眾護士中屬於墊底者之一，自然被大家照顧，分給她的全都是輕傷員。也是巧合，她被分到了十七師。
然而，作為模範師的十七師，在長征路上基本上都是先鋒，消耗相對於別的師要大一些，也是第一個斷糧的師：進入草地幾天後，有的連隊就開始斷糧，到了第十天，全師斷糧。
秦芳到了十七師後，自然被大家寵溺般的照顧，但她很有覺悟，每次都隻是吃個半飽就說吃飽了，把別人送給她的時候，每餐節約下來的多餘食物送給傷員。
全師斷糧，她也隻能跟著大家餐餐野菜，偶爾有人特意給她送點珍貴的糧食，她也全都轉送給了傷員，默默地吃野菜，默默地付出，還得經常強打起笑臉，用自己的歌聲和歡快當大家的開心果，給傷員豎立信心，為傷員的傷勢惡化而著急，無數次都一個人躲在角落裏哭泣，責備自己的無能。
但是，原本就長期處於半溫飽而營養不良的她，在全師斷糧後，身體體質也急劇下滑。於是，她掉隊也就很正常了——在一個寧靜的夜晚，她又偷偷地躲到不遠處的茂盛草地上哭泣，結果，不小心睡著了。也許是長期以來第一次潛意識裏放下各種複雜心情的熟睡，讓她一覺睡過了頭。而別人還以為她對革命前途絕望，而偷跑出去自殺了——這樣的事太常見了，大家麻木到都有些見怪不怪，於是，等秦芳第二天醒來時，已經是中午，大部隊不見了。
她順著大部隊的腳印追趕，沿途，碰到了一些同樣掉隊的戰士，其中大部分是輕傷員。
也不知是不是跟大部隊走岔了，還是大部隊腳力快些，又或者是因為別的原因，走著走著，沿途居然沒再見到什麼掉隊者，此時，他們一共有十七個人。
這十七人中，有的人陷進了泥潭，因為救援方式不對，一開始連救援人員也被拉入泥潭裏——吳邵紅是因為勞累掉隊，之所以崴了腳，就是因為救援掉進泥潭裏的同誌而受傷的，雖然救援沒成功；有的因為過於饑餓，見沿途熟悉的野菜被采集光，就嚐試著吃不認識的野菜，結果中毒而亡；有的因為過度勞累，加上饑餓，走著走著就一頭栽倒，救都救不回來。還有的人，當天晚上幾個人背靠背的擠在一起，坐著睡覺，可等第二天早上出發去叫人的時候，卻發現，幾人全都永遠的‘沉睡’了……
短短兩三的時間，這隻十七人的隊伍，就隻剩下眼前這三人了。可以想象，能堅持到現在，秦芳三人完全是靠自己的意誌力與對革命的信念在堅持。但就算是如此，如果沒碰到張青山他們，秦芳三人在極度饑餓與疲憊下，必定凶多吉少……