幾天後的一個深夜，王桐獨自來到臨洮西北五裏，這裏有一個狹小山穀，山崖峭壁環繞，隻有一處小小出口，仿佛一個天然的監獄。
穀口有幾個士兵把守，領頭的叫韓再勳，原先隻是一個小兵，現在是第四營裏的頭目，自然忠心耿耿，死心塌地。
看到王桐連忙敬禮說道：“報告，今天是第四批，男子五十四，女子二十一，一切都按大人的指令。”
王桐點點頭：“很好，你們可以走了，還是那句話，外麵若有一句謠言，你們這幾個都不用活了。”
眾人唯唯諾諾離開。
越過穀中的一片樹林，來到一處空地，幾個火把照明，數十人被綁手綁腳，脖子都捆在竹排上，每五人一串，仿佛十幾串烤肉一般，動一下都困難。
這些男子都是被俘虜的黃旗軍精銳，個個精壯，女子則是從各地搜羅來的娼妓、尼姑、女犯人等等，可費了不少工夫，看著一身黑袍的王桐，又奇怪又害怕，誰也不敢出聲。
王桐以苦力為名，將這些精壯俘虜拉到臨洮，就是因為在保勝煉製法器，上下耳目摯肘，不大方便，在這裏自己可以做主，無聲無息。
隻見他走到眾人當中，低哼一聲，身上光亮大起，一個奇怪物件緩緩浮現在胸口，似乎是一麵巴掌大的小旗，一麵粉紅，一麵黝黑，不知是何物製成，非絲非綢，非布非帛，看上去柔軟異常，有著詭異的質感。
小旗漂浮在空中，波浪般起伏不定，有如活物，隱隱約約傳出奇異的聲音，仿佛有無數男女在尖聲慘叫！
這一幕奇異景象，讓眾人都嚇得哆哆嗦嗦。
王桐雙手遙遙護持，默默運功，臉上青黃不定，片刻後展顏一笑道：“好了，咱們開始吧。”
說話間，小旗湧出黑煙和粉霧，湧向四麵八方，分別糾纏繚繞著男女，人人臉上**明媚，露出極度歡愉的表情，喉嚨裏發出的，卻是淒厲的慘叫。
男男女女都以肉眼可見的速度，變得幹枯消瘦，仿佛都是縱欲過度，精血耗盡的模樣，幾十人的哀嚎讓這小山穀瞬間變成了地獄……
天明前，王桐走出了山穀，欣喜地看著手中的小旗，看著又比昨天堅實穩固了一些，接下來每七天吸取一次男陽女陰，三個月後這“陰陽幡”便能小有所成。
不過想要大成，還要堅持每隔三個月，吸取一次男陽女陰，總要有數年之功才行。
三個月轉眼而過，“天河計劃”宣傳效果極佳，不但國內反應熱烈，各大商號、包括一些外國公司，都派人來現場考察。甚至連遠在上海的輪船招商局，也多方谘詢，可見市場對一條新航道有強烈需求。
招商局是個官督商辦的企業，剛由李鴻章成立不久，英國太古、怡和、美國旗昌等輪船公司，聯成一氣，采用大幅度降低運費等手段想擠垮招商局，雙方正鬥得不可開交。
王桐演算過，官督商辦不是長久之計，賺了官商歡喜，那虧了怎麼辦？難道官府會賠嗎？這種權責不明，風險不均的模式，除了害死一批華商，沒有大的意義。又當裁判，又當球員，能踢好球嗎？
當然馬上市場放開，全部獨立經營，自負盈虧，脆弱的民族企業會很快倒閉，正確做法是政府製定監管法律，維護市場公平，同時免稅、補貼等等政策傾斜，鼓勵和保護民族企業成長。
但這在滿清王朝是不可能的，不僅是法律，更是思想，“率土之濱莫非王土”，一切都是皇上的，磕頭進貢是天經地義，政府難道反過來給百姓好處？
期間還有一個意外收獲，一位水利專家殷自芳，過來毛遂自薦。
此人原在河道衙門堤工局任職，一輩子從事水利工程，眼看朝廷腐敗無能，心灰意冷之下辭職回家，自號“淮南老人”。