天黑後的彭塔莊，在各種抱怨聲、苦惱的歎息中，四處星星點點燃起了光明，冬天積雪下木材尋找不易，火堆也難以為繼。
這些可不是蠟燭或油燈，在宋朝真正的蠟燭是稀缺戰略物質，在與金國交易的榷場上能換來戰馬呢。隻有社會上層才能享用，包括油燈也一樣，因為其原料是動物油脂，在一個吃飯都成問題的時代，用牛羊豬油燃燒照明，無疑是一件奢侈的事情，什麼叫民脂民膏！
朝廷裏自然是極盡奢靡，其用蠟在製作材料和工藝上都十分講究，燃著能飄散出陣陣異香，沁人心脾，像是霓虹彩燈一般，有複明複暗、迷離人眼的效果。
至於民間用蠟的材料，就不能同日而語了，廉價變質的牛油和羊油，加上大量的雜質熬製，點燃會有嗆鼻的異味噴繞於鼻間，揮之不去，把人熏得頭腦發脹。
現在的彭塔莊裏，隻是把一根根空心的蘆葦用布纏上，再朝裏麵灌上蜜蠟，點燃稍微有點光亮吧。官員們待遇好一些，把艾蒿和蘆葦紮成一束，然後蘸上一些油脂點燃作照明，相對更明亮一點。
王讚良此時就坐在“蘆葦燈”前，臉上陰晴不定，王桐等人到現在還沒回來，難道招安不成，都讓賊人給殺了？或者路上發生了什麼差池？
他扭頭看見兒子王之雍，耷拉著坐在牆角，肚子裏便氣不打一處來：“沒用的東西，看見個把死人便嚇成這樣，將來能有甚的出息，盡想著西廂房那個小丫鬟。嗯，差事想必沒辦成，大家也隻能等死，那個小丫鬟幹脆自己享用了，都要死了還讓給兒子嗎？”
王讚良正獰笑著，外麵喊了起來：“老爺，回，回來了！”
他精神一振，一邊往外走，嘴裏一邊罵：“蔡其昌這廝，此刻方才回來，煞是無用……”，
抬眼一看，院子裏隻有王桐一個人站著，“這個……”。
王桐將事情來回簡介了一下，略去了黨懷英，隻說碰到了兩個金兵巡哨，一番戰鬥後，除了自己其他人都同歸於盡。
這番說辭任誰都難以相信，不過王讚良此時已無法深究，有七煞袖箭為證，至少孫莽蕩出兵是有譜，蔡其昌等人的死活就拋到一邊，他立刻興衝衝跑去稟報薛大人了。
王桐默默坐著，瞄了一眼王之雍，昏暗的光亮下，對方的目光既畏懼躲閃，又充滿了嫉恨，心想：“隻要形勢稍有緩和，這父子倆就會殺我人，奪我采荷，不過隻要我立下功勞，讓薛叔似知道我的名字，他們就不容易下手了。以孫莽蕩的精明幹練，奪城有望，不過之後該怎麼辦，自己要好好想一想。”
正在思索，王讚良已經滿麵春風地回來了：“薛大人已有台旨，明日一早起來，全軍收拾行裝，直撲霍丘軍城！”看這意思，隻要趁著農民軍和金軍兩敗俱傷，來一個漁翁得利啊！
王桐對此絲毫不驚訝，官府行事向來肆意變卦，過河拆橋，根本不知世上有“信義”二字。何況農民軍在官府眼裏，和金軍比起來，一個外敵，一個內賊，其實也差不了多少。隻要利用完了，賞的官職也可以收回。
就在此時，西北方向極遠處，突然傳來一聲悶響，隨即腳下的地麵都微微震動，一陣眩暈感傳來。
三人大吃一驚，趕緊跑出院子，所有人都在驚惶地觀望，隻見在茫茫黑夜裏，西北方向卻露出衝天的光亮，照得小半個天空一片淡紅色。