抽動的概念
抽動是一組肌群在收縮時，隨之產生的一種沒意義的動作。這種動作是快速的，不經意間發生的，會反複發作，也不受本人控製。如果強行控製，也能控製一會兒，但不能長時間地控製住，就像是有氣管炎的人要咳嗽一樣，他不做這些動作，就會覺得很別扭，幹什麼都幹不下去。
動作的類型是複雜、多樣的，常常是由一種簡單的動作開始，最常見的是從眨眼開始，隨之出現聳鼻、努嘴、咧嘴、抽鼻子、聳肩、扭脖子、甩胳臂、跺腳等動作。嗓子常發出“吭吭”的聲音或清嗓子的聲音，有時會很小聲地在口中念念有詞，多半是罵人的詞語，或者是猥褻、淫穢的不能被社會接受的句子。
當孩子情緒緊張時，抽動會加重，精神放鬆後則會減輕，無論多嚴重，當睡熟之後抽動都會消失。這種抽動隨著病程的遷延會自動消失，但過一段時間，約2～3個月後又會出現，如此反反複複。動作也會有變化，最初是眨眼，幾個月之後又出現了聳鼻，過一段又出現了端肩，時間越長，出現的動作越複雜，由麵部發展到軀幹、四肢。個別孩子會有腹壁的不自主抽動，還有的孩子出現肛門括約肌或排尿肌抽動，表現為內褲上總有尿漬，總有大便汙染內褲，家長再三叮囑大便後要認真擦屁股，內褲仍然是髒的，其實是肛門括約肌不停收縮時所擠出的大便，孩子根本不知道是怎麼弄髒了內褲。
這些動作越來越頻繁，越來越具有多樣性，會有幾種動作集中在同一時間段內發生，但是無論治療與否，成年後動作大都會自然消失，隻有少數患者殘存少許動作，如抬肩、扭脖子等。除了影響他們的品相以外，孩子本身沒有痛苦，所以主動改變現狀的願望不強烈。許多家長強調讓孩子自我控製，其實這是無法自我控製的。有些家長說打一頓就能好一陣子，其實是孩子在強權之下，見到家長時努力地克製著不抽動，但這種努力是很困難的，在盡可能躲開家長，避開家長視線後，會報複性地猛勁抽動。我們可以試著想一下，有氣管炎的人在喪禮上默哀3分鍾，他也能控製讓自己不咳嗽，但禮畢後一定要補償性地猛咳幾聲。這種自我控製不但對該病的痊愈不利，反而會加重孩子的焦慮，影響孩子性格的正常發展。
抽動的類型
通常在4～5歲的兒童中出現，可能會出現某一種抽動動作，常見的是眨眼、努嘴、扮鬼臉或扭頭，動作往往隻限於一種。多數隻發作幾周或幾個月後自然消失，也有一些過一些時候又複發，但總的時間跨度不會超過一年。這種抽動會不治自愈，如果不伴有情緒或行為問題，大部分都可以自愈。
抽動動作反反複複，時間遷延一年以上，抽動動作的類型較多，此消彼長，出現清嗓、幹咳、哼哼等喉部發聲性抽動，但喉部發聲性抽動與其他部位抽動不是同時發生的，不伴有情緒或品行的紊亂。兒童單純性抽動的病因尚不清楚，目前公認此病症與兒童精神緊張和驚嚇有一定關係，家長應多從社會環境中找原因，減輕孩子的學業負擔，讓孩子多做放鬆活動。
具有抽動動作的兒童和青少年中約有30豫發展為抽動穢語綜合征，一旦孩子出現抽動動作，應及時尋找原因，以預防為主，抓緊治療。
此病症在童年或青少年時期發病，表現出多種類型的抽動動作，喉部有經常發聲的抽動動作，有不良的行為習慣，愛說髒話，出語傷人。雖然是與人友好，出於好意，但語言常是不易使對方接受的，好話不得好說。口中常念念有詞，別人也聽不清楚是什麼意思，有時他故意含含糊糊地念叨，都是些不能被社會接受的詞語，例如“殺死他”“臭缺德”等。其實這些詞語並不一定代表他當時的心態和意願，它的名字叫“抽動-穢語”。多數都帶有“穢行”，也就是公認的不受歡迎的行為習慣，例如在隊伍中故意推推搡搡，欺負小同學；做一些猥褻的行動，給異性同學遞紙條，寫一些性方麵的話，但他對此同學並沒有什麼意見，也沒有什麼特殊的意思，隻是出於好玩，出於模仿；一些別人不經意的舉動，常引起他性方麵的聯想。
性情暴躁，常無故發脾氣，處理不好人際關係。在熟悉的環境中無法無天，在陌生的環境中退縮，在家中就是狼，到外邊或在強權威脅之下就是羊。行為魯莽、衝動，沒深沒淺，不計後果，常有違紀甚至違法的行為。
抽動穢語綜合征對兒童的影響
抽動和不自主發聲導致患兒注意力分散，眼睛很難盯在書本上。有些患兒上課時努力控製自己的發聲抽動，不能集中注意力聽老師講課。患兒學習成績一般較差，遭受同學和老師的歧視或嘲笑，越發不喜歡上學，甚至厭學，逃學。