如果問今天中國家庭上了學的孩子，每天早上起來會把被子疊好、每周清理一下自己的房間嗎？每天會吃過飯後洗你自己用過的碗嗎？每周會自己清洗穿髒的衣服嗎？恐怕很多孩子會說爸爸媽媽會做，我沒必要做這些“小事”，我需要把更多時間用在學習上。而父母呢？當然也願意做這些“小事”，好讓孩子一心一意讀好書。
美國的教育專家提出，兒童從小就要培養他們八種基本的生活技能，這八種生活技能包括：生活的條理性、團隊合作精神、學會結交朋友、批判性思維、辯論能力、善於表達、喜愛運動和有動手能力。這些基本生活技能實際上是要促使孩子能夠更早地自立、獨立，並在社會上有更好的生活、生存能力。
一個孩子的自立是如何培養出來的？美國家長的看法是，培養孩子自立要從小做起，要從生活小事開始。而最典型的孩子不自立情形就是在生活上處處依賴父母，哪怕是力所能及的事也要父母代勞。
有很多故事講美國家長如何讓孩子從小學會穿衣服，即使穿錯了、穿反了，大人也不會幫孩子重新穿，而是讓孩子自己改正。有一個故事很有趣：有一天，一位媽媽看到孩子把鞋穿反了，竟然還很高興。這位媽媽沒有立即叫孩子把鞋換過來，而是觀察孩子的舉動。其實這個孩子是故意將鞋穿反，要試試鞋子為什麼非得分成左右腳。結果穿著反鞋走動一會兒，發覺走路別扭，腳也不舒服。後來這個孩子告訴媽媽，鞋子不能穿反，穿反了腳會痛、走路不舒服。這是一個4歲孩子從穿鞋中自我學到的知識，而像這類生活中的小事可謂司空見慣。
美國第一夫人米歇爾為兩個女兒製定了家庭守則，其中一條就是要自己清理自己的房間。孩子清理自己的房間真的那麼重要嗎？所有的研究都表明，將自己房間搞得一塌糊塗的孩子並不會由此造成品格問題，這隻是一個生活習慣而已。但為什麼大多數美國家長都會要求孩子自己收拾房間、自己洗衣服？因為家長們感覺，生活上的這些小事對培養孩子的自立有幫助。
下麵我們看一下一些生活中的小事會對孩子的成長造成什麼正麵影響。小孩子自立的第一步很多時候是從吃飯開始的，寶寶小的時候，父母喂飯有時得哄著、勸著甚至是求著。小寶寶自己吃飯會搞得昏天黑地，衣服上沾滿飯粒，地板上又是湯又是水，很多父母為了省事，就一口口喂孩子。科學研究證明，當孩子可以自己吃飯時，父母卻采取喂食的方法，這對孩子的手部功能發展不利，而且自己吃飯也是幼兒學習過程的第一步。
實際上，孩子們的自立或獨立是從要求有自己的決定權開始的。比如，家長往往根據自己的喜好決定孩子穿什麼樣式、什麼顏色的衣服，但在孩子們幼小的心靈中也有自己的審美觀，他們也會有自己的喜好。淘氣的男孩恐怕最不喜歡穿新衣服，整天在外麵爬地溝、鑽鐵絲網，穿新衣服不方便，而且髒了、劃破了還得受罰。小女孩喜歡樣式新潮、色彩耀人的衣服，愛美也從穿衣上反映出來。
如果一個家長希望孩子從小就能養成自立的好習慣，可以從孩子穿衣做起。首先是讓孩子從很小時就學會如何穿衣，然後是鼓勵他們穿自己喜愛的衣服。雖然有時孩子穿的衣服大人看著不順眼，那也沒關係。如果父母一而再地否定孩子穿衣上的選擇，孩子就會逐漸失去個性。當然，孩子在穿衣上是要有一定的道理，大冬天漫天飛雪，女孩穿著比基尼遊泳衣上街就有點不太適當了。