每年3月，申請大學的高中畢業生都會陸續收到大學寄來的信件，這些信件有的是通知學生被錄取，秋季就可以進入大學實現自己的大學夢想，而有的信件則是告知申請被拒絕。2010年秋季，美國大約有290萬名高中畢業生進入大學，估計有數十萬的優秀高中生在申請美國頂尖名校時會被這些大學拒絕。
可以說，高中生申請大學被名校拒絕在美國是件最稀鬆平常的事。美國第一流的私立大學每年本科生的錄取率在10%上下，哈佛大學每年接到2.9萬封高中畢業生申請大學本科的函件，而該校的錄取率僅略高於7%，斯坦福大學的錄取率也相去不遠。另一方麵，申請美國頂尖名校的高中畢業生基本上都是年輕學子中的佼佼者，但即使是他們，90%的人會被他們最想進入的頂尖大學拒之門外。這是否意味著那些被自己心目中最理想的頂尖大學拒絕的學生就會前途暗淡，而那些進入最頂尖大學的學子才是天之驕子呢？
美國經濟學家克魯格對此給高中畢業生的忠告是：不要相信沒有錄取你的大學才是你最值得進入的大學，你上大學比你上什麼樣的大學更重要。尋找一個學術強項與你的興趣最相符合的大學，而這所大學又是在這一領域教學是最棒的。意識到你自己的動力、雄心和才能將比你畢業證書上的校名更加能夠決定你的未來是否會成功。
事實上，美國的一些名人，包括諾貝爾獎得主、億萬富豪、大學校長、著名學者、暢銷書作家及商業、媒體和藝術界的精英，在申請大學時也曾被自己心目中最理想的名校拒絕，最著名的例子是美國的股神巴菲特。
巴菲特說：“被哈佛商學院拒絕是人生中一段關鍵的經曆，從這件事我理解到當你做事的時候，每一件事都是非常重要的，隻有這樣事情才會變得越來越好。挫折帶給人們教訓的同時也帶給人們進取之心，從被哈佛拒絕一事我了解到人生都會遇到一些失敗，但這隻是暫時的而不會是永遠的，到最後，失敗和挫折將會帶來一種新的機會。”
巴菲特談到：“回頭想想，哈佛可能並不一定適合自己。”但當時，在哈佛入學麵試中被拒絕之後，他有了一種恐懼感，並害怕會讓父親失望。但是父親對自己被哈佛大學拒絕一事的態度讓巴菲特改變了自己的心態，他的父親不僅沒有失望和責怪他，反而給了他無條件的愛和信心。
巴菲特認為，盡管被夢寐以求的學校拒絕令人沮喪，卻為他打開了另一扇門，使他遇到了改變自己一生的良師益友。在尋找其他大學的過程中，巴菲特了解到格雷厄姆和多德這兩位他所欽佩的投資專家當時正在哥倫比亞大學的商學院教書，他匆忙向哥倫比亞大學寄出了一份時間上有些晚的申請。巴菲特運氣很好，多德教授回複並接受了他的申請。巴菲特說他從這些老師身上學到了投資的核心原理，哈佛的拒絕也讓他的母校哥倫比亞大學獲益良多，2008年，巴菲特向哥倫比亞大學捐款達1200萬美元以上。
巴菲特說，在他的一生中有過無數次壞事可以轉變成好事的例子，在上中學的時候，巴菲特對公開演講一直感到恐懼，很多時候他幹脆放棄在同學麵前演講的機會。上大學後巴菲特專門選修了演講課，由於學到了演講的技巧，巴菲特對演講不再感到恐懼，而且還成了一個演講高手。而對於巴菲特而言，上演講課最大的一個收獲是，他的演講吸引了一名演講冠軍，而這名演講冠軍蘇珊最後成了他的妻子。