2009年，由於美國經濟危機的惡化，眾多中低收入的家庭已經擔負不起學生的高額學費，一些原本在理想學校就讀的學生不得不放棄理想大學，回到自己的家鄉，選擇費用較便宜的本州大學。美國大學招生協會的一項調查顯示，2009年，有71%的高中畢業生表示，他們將選擇費用較低的大學就讀。《普林斯頓評論》的調查也顯示，有38%接受調查的學生表示，大學費用是選擇學校的主要因素，28%的學生表示會選擇離家較近的學校。
據美國大學理事會的調查報告，從2008～2009年，美國大學的平均學費已經增長了6.4%。一些學費比較便宜的公立大學就成為高中畢業生申請的熱門學校。位於華盛頓州的西方華盛頓大學是一所州立大學，2009年對本州學生的學費僅1.2萬美元。李貝卡本來已進入很不錯的塔夫茨大學就讀，她說，很小的時候，父母就已經開始為她策劃籌集大學學費，但在塔夫茨大學僅學習一年後已所剩無幾，所以她決定轉到西方華盛頓大學，這樣可以節省很多學費。
弗吉尼亞州阿靈頓維克菲爾德高中的應屆畢業生佩拉原本一心想去讀德拉瓦大學，甚至在收到這所大學的錄取通知書後，還興高采烈地把大學的貼紙粘到母親的汽車玻璃上炫耀。然而，到最後決定時，他卻不得不忍痛割愛，放棄德拉瓦大學，改讀本州的喬治·梅森大學了。佩拉說，他們沒有那麼多錢去外州讀書。因為經過仔細比較後，他發現，如果選擇德拉瓦大學，4年後他的學生貸款將達到6萬美元；但如果讀本州的喬治·梅森大學，以他的成績加上作為本州學生的優惠，他每年8千美元的學費幾乎全免，隻需要負擔生活費用就夠了。
米勒的家境比較富裕，但最終也被迫屈就本來不甚滿意的大學。米勒是全校的畢業生代表，成績優異，本來很想上得州大學的環境工程係，但是得州大學隻給他6千美元的獎學金，這將使他在畢業後承擔8萬美元的貸款債務，他最後隻好放棄，改選本州的弗吉尼亞理工大學。
美國經濟不景氣直接影響到大學的資金，也改變了大學的錄取規則，家庭富裕而不需要學校資助的學生更容易被錄取，中等收入家庭的學生則既麵臨著需要自己解決大學教育經費，又要麵對錄取時強大競爭的雙重壓力。而不少品學兼優的學生為了能夠獲得全額獎學金不得不放棄他們心目中的夢想大學，轉向能夠滿足他們經濟需要的大學。2010年，一名學生要是進入四年製公立大學，一年的費用要在2.3萬美元左右，進入四年製私立大學，一年的費用要4萬美元。
2010年，美國不少大學鑒於經費緊張，更願意招收那些能夠支付全部學費而不需要學校資助的學生。當然，最優秀的高中生仍是各名牌大學積極吸引和招收的對象，而那些中上等水平、家庭經濟狀況一般的高中畢業生在申請好的大學時，其遭遇的競爭就會更加激烈。因為這些學生過去主要靠大學的資助來完成學業，經濟好時大學有足夠的資金來資助這些學生，而現在經濟不好，大學也隻能勒緊褲腰帶，盡量減少資助學生的金額。如果一名高中畢業生的學業成績不錯、各方麵表現也令人滿意，加上他的父母可以提供足夠的經濟支持，這樣的學生在申請大學時，會成為不少大學爭相錄取的“香餑餑”。
然而在2010年，對於想進入大學的眾多高中畢業生而言也並不都是壞消息，美國的大學在錄取學生上的一些新趨勢也為不少學生提供了新的機會去接受高等教育。
第一，SAT考試成績在大學錄取中所占分量的比例大為下降，高中生即使SAT考試成績平平而中學平均學業成績不錯，進入較好大學的幾率也很大。目前，美國有超過815所大學已不要求高中生申請學校時提交SAT考試成績，而更多的大學尤其是名牌大學在審核學生時，也降低了SAT考試成績在總評分中的比例。
第二，高中畢業生進入公立常春藤大學競爭將會變得更加激烈，排名較高的公立大學將成為2010年絕大多數高中畢業生最想進入的大學。過去，私立常春藤大學和一些私立名牌大學成為高中畢業生全力角逐的戰場，但風水輪流轉，現在是公立名牌大學吃香。