吳蜀爭奪湖南
劉備求賢若渴，曾三顧茅廬請諸葛亮出山，輔佐他興複漢室。諸葛亮雄才大略，在隆中為劉備分析天下大勢，尤其強調荊州是劉備爭奪天下的關鍵：“荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國，而其主不能守。”“若跨有荊、益，保其崖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理，天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之眾，以出秦川”，“誠如是則霸業可成，漢室可興矣！”60荊州統轄8郡，其中南陽、章陵2郡為曹操所據，南郡和江夏2郡在今湖北境內，其餘武陵、長沙、桂陽、零陵4郡在今湖南境內。湖南四郡物產豐饒，是重要的軍需物資供應地。因此，劉備同孫權對荊州的爭奪，焦點控製湖南。
208年赤壁之戰剛剛結束，劉備立即遣將南征。史載，“先主表琦為荊州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。”琦，即劉琦，原荊州刺史劉表之子。湖南4郡太守原為劉表部下，劉備推劉琦為荊州刺史，即利用其政治影響力，使湖南各郡太守紛紛歸附。鑒於南征的重要性，劉備委諸葛亮以重任，“以亮為軍師中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅以充軍實。”61208年冬，諸葛亮率軍取長沙，溯湘江進至衡山、衡陽，又折向西南，直抵零陵和武陵郡。對於這段曆史，有些史書記載，也在沿途留下一些遺址。如《零陵先賢傳》載：“亮時住臨烝”。《湖南陽秋》卷一載：建安十三年“冬十有二月，宜城侯帥師取長沙、桂陽、零陵，諸葛亮軍次於臨烝。”臨烝，即今衡陽市及衡南縣。衡州府曾有諸葛亮宅，“在衡山縣北石鼓山。”此後，諸葛亮又率軍從衡陽至零陵郡境，在今城步縣儒林鎮留下了“諸葛城”，相傳“蜀軍南征，在此築有南城，又稱諸葛城”。62會同團河鄉“諸葛井”、靖州太陽坪鄉的“諸葛橋”相傳為諸葛亮紮營時所造。在武陵郡境內也留下了不少“諸葛營”遺址。據文獻載：“一在黔陽縣，一在縣東南安江，一在縣南渡，名甕城，一在縣西原神鄉，一在縣西南托口。相傳俱諸葛亮屯兵處”。63與諸葛亮齊名的龐統也控製了桂陽郡，“從事耒陽令”。64劉備奪取了湖南4郡，擴大了地盤，也收羅了龐統、黃忠、蔣琬、潘浚、廖立、劉封等一批文才武將。與此同時，孫權也出兵占領了長沙郡東部的瀏陽、漢昌和北部的下雋縣。為共同對付北麵的曹操，當209年荊州牧劉琦病故時，孫權推薦劉備為荊州牧，並將南郡借與劉備管轄。對長沙的防衛卻絲毫未放鬆。210年，孫權又設立了漢昌郡，轄瀏陽、漢昌、下雋以及原南郡的州陵4縣，由最信任的魯肅擔任太守，加強對劉備的防範。65
211年，劉備應益州牧劉璋之請，領兵入川。214年，劉備攻下成都，領益州牧。翌年，孫權向劉備索取荊州，劉備答言要待取得涼州後才能歸還。孫權認為“此假而不反，而欲以虛辭引歲”，於是置長沙、零陵、桂陽3郡長吏，卻被留守荊州的關羽驅逐。孫權大怒，遣大將呂蒙督鮮於丹、徐忠、孫規等領兵2萬攻取荊州南三郡，並令魯肅率軍萬人屯駐巴丘（今嶽陽），“以禦關羽”，孫權則駐湖北陸口，“為諸軍節度”。66呂蒙、徐忠等率軍入湖南，“奄襲三郡”，長沙太守廖立逃於成都，長沙陷落。孫權留呂岱鎮守長沙。繼而，徐忠率師取醴陵、攸等地，桂陽郡很快歸順孫吳。零陵太守郝普堅不降吳。呂蒙軍阻零陵，雙方相持不下。零陵縣北二裏有“呂蒙城”、“吳呂蒙西取長沙、零、桂3郡，惟零陵太守郝普城不下，蒙因築城守之。”67