詩聖遭離亂
杜甫（712—770），字子美，河南鞏縣人。24歲到洛陽，舉進士落第，744年結識李白，同遊梁宋。35歲入長安應試落第，困居10年，44歲始任右衛率府胄曹參軍。安史之亂，長安淪陷，他避難陝西鳳翔，唐肅宗任其為左拾遺，後被貶為華州司功參軍。不久辭官西行，來到成都。晚年的杜甫滇沛流離，飽經憂患。765年，杜甫離蜀東下，768年經夔州、江陵，由巴陵入湖南，擬投奔時任衡州刺史的老友韋之晉。從此，在湖南度過了生命中最後的潦倒歲月，留下的99首117詩作多為其淒涼漂泊生活的寫照，表現作者暮年落魄江湖又心憂天下的境況。一些詩篇生動描寫了湖湘的風物人情，讀來倍感親切。118
768年歲暮，杜甫在嶽陽作詩數首，其中兩首最重要。一為《歲晏行》：“歲雲暮矣多北風，瀟湘洞庭白雪中。漁父天寒網罟凍，莫徭射雁鳴桑弓。去年米貴闕軍食，今年米賤大傷農。高馬達官厭酒肉，此輩杼柚茅茨空。楚人重魚不重鳥，汝休枉殺南飛鴻。況聞處處鬻男女，割慈忍愛還租庸。往日用錢捉私鑄，今許鉛鐵和青銅。刻泥為之最易得，好惡不合長相蒙。萬國城頭吹畫角，此曲哀怨何時終。”此詩為杜甫晚年最富現實意義的力作，他通過描寫歲暮嚴寒民不聊生的艱難，深刻揭露了當時社會的黑暗，寄予對人民的同情。另一篇是千古名作《登嶽陽樓》：“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。”詩中一個“浮”字暗寓了社會和人民的漂浮不定，使人讀後百感交集，愴然涕下。119我們仿佛看到：一位頭發花白的老人，拖著病軀登上屹立於洞庭湖畔的嶽陽樓，迎著蕭索的湖風，望著洶湧的湖水，心中發出無限的感慨。
769年，杜甫由嶽陽入洞庭，溯湘江而上。舟行途中，曾入湘夫人祠憑吊，然後經喬口、銅官渚，於清明前夕到達潭州。他遊覽了嶽麓山，寫作長詩《麓山道林二寺行》：“暮年且喜經行近，春日兼蒙暄暖扶。桃源人家易製度，橘洲田土仍膏腴。潭府邑中其淳古，太守庭內不喧呼。”表露了詩人對長沙風土人情和良好治安的喜悅心情。數日後，他溯江赴衡陽，有《宿鑿石浦》、《過津口》等篇記述一路行程。至衡州，聞韋之晉時已調往潭州，又返回潭州，寫作了《望嶽》、《蠶穀行》等篇，其中《蠶穀行》：“天下郡國向萬城，無有一城無甲兵。焉得鑄甲作農器，一時荒田牛得耕？牛盡耕，蠶亦成。不勞烈士淚滂沱，男穀女絲行複歌。”表達了自己對戰亂社會的失望，對“男穀女絲”理想社會的向往。
770年春，杜甫在潭州偶然遇見了開元天寶年間曾在長安紅極一時的歌人家李龜年，並作《江南逢李龜年》：“岐王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好光景，落花時節又逢君。”昔日的歌舞升平，今日的衰敗零落，撫今追昔，使人感慨萬千。“落花時節”既是寫景，又隱喻國家的衰敗和自己的落泊傷感。同年夏初，潭州兵亂，杜甫寄居於湘江邊棚屋，並美其名曰“江閣”。江閣在何處？杜詩《雨》：“山雨不作泥，江雲薄為霧。晴飛半嶺鶴，風亂平沙樹。明滅洲景微，隱見岩姿露。”可見江閣麵對湘江，橘洲和麓山若隱若現，其位置與小西門一帶吻合。2005年在湘江東岸西湖路口建杜甫江閣，就是紀念詩人的這段漂泊生活。不久，杜甫攜家眷逃難至衡陽，途中寫了《入衡州》和《逃難》等具有史詩意義的名篇。抵達衡州的杜甫準備去郴州，投靠在那裏做錄事參軍的舅父崔偉。於是沿耒水而上，時值江水暴漲，隻得泊舟方田驛，五日不得食，耒陽縣令聞訊遣人齎送酒肉，才得以解危。為紀念曾流落至此的詩聖，耒陽人修建了杜甫墓、杜甫祠，至今仍有杜甫書院、杜甫公園、杜甫中學。770年秋末，杜甫擬北返長安，乘船由湘江轉行汨羅江，此時詩聖已疾病纏身。至嶽州時，病情惡化，轉投昌江（今平江）求醫，因治無效，於771年春卒於平江中縣坪（舊昌江縣治）寓所，葬於昌江小田村。813年，其孫杜嗣業將其遺體歸葬於郾師西北首陽山下。120
杜甫遺骸雖然回到了中原，但平江人們依然為他修墓建祠。1883年重修杜甫墓，墓碑換青石，上題“唐左拾遺工部員外郎杜文貞公墓”。1885年，平江名士張嶽齡、李元度捐修“鐵瓶詩社”，供後人憑吊。1983年，杜甫墓被列為省級文物保護單位，1988年被列為國家重點風景名勝區。至今，杜甫墓仍有唐代石製油燈、古書手稿紙、糯米粥糊的柳條坨以及S紋結頂墓磚等。其他地方也有紀念杜甫的建築，如湘陰東湖之濱有“杜公亭”，湘潭縣的“霞石埠”、“岸花亭”即取杜詩“空靈霞不峻”“岸花飛送客”而命名。