茶馬古道
湖南茶葉生產，南朝時已有記載。《荊州土地記》載：“武陵七縣通出，茶最好。”隋唐時期，記載增多。郎蔚之《隋州圖經》釋曰：“茶陵縣者，所謂陵穀生茶茗者也。”李泰《括地記》載：“辰州漵浦縣，山多茶樹。”李肇《國史補》載：“風俗貴茶，茶之名品益眾，湖南有‘衡山’，嶽州有‘滬湖之含膏’。”劉禹錫《武陵書懷》有“茗坼滄溪秀”之句，自注雲：“滄溪茶為邑人所重。”162據載，641年鬆讚幹布迎娶文成公主，滬湖含膏也帶入西藏。可見，嶽州名茶在唐代已是宮廷佳品。163由於唐末五代藩鎮割據，長江下遊商道阻斷，唐代前期暢銷海內外的銅官窯瓷衰落了。為解決財政困難，活躍地方經濟，馬殷采納高鬱“聽民摘山”和“聽民售茶北客”的建議，茶葉生產和貿易獲得了很大發展，茶稅成馬楚政權重要的財政收入。“令民得自造茶以通商旅，而收其算，歲入凡百萬計。”164為促進茶葉貿易，馬楚政權采取了三點措施。
第一，實行重商的關稅和貨幣政策。馬楚利用湖南地處南方各政權中心的地理優勢，大力發展與中原及周邊地區的貿易，免收關稅，招徠各地商人。據記載：“是時王（楚王）關市無征，四方商旅聞風輻湊。”他采納高鬱鑄鉛鐵錢的建議，促進貨物外銷。因為鉛錢和鐵錢笨重，外地商人不便攜帶，故離境時用所獲之錢大量采購湖南物產運載而去。“商旅出境，無所用錢，輒易他貨去，故能以本地所餘之物，易天下百貨，國以富饒。”165
第二，保障商道暢通。中國曆來是南茶北銷。南方氣候適合茶樹生長，茶葉主要產於長江以南，北方遊牧民族以肉食為主，食茶有助於消化，有嗜茶風俗，但北方不產茶，因此成了南茶的主要銷售市場。由於產地不同，茶葉北銷路線主要有三條：閩浙等沿海地區茶葉沿運河銷往中原，為東線；巴蜀茶葉跨過秦嶺進入關中和漠北，為西線；嶺南、湖南、荊襄茶葉沿湘江、洞庭、跨長江，溯漢水北上中原，為中線。五代時，江淮藩鎮割據，連年戰亂，東線茶道阻斷。西線由於蜀道險窄，茶葉不能大規模北運。因此，中線成為主要的茶葉北銷通道。楚國北邊的荊襄地區產茶不多，南漢產茶主要銷往海外。馬楚正是利用了這種有利的環境和時機，大力發展茶葉北銷貿易。為保證商路暢通，楚國交好於北方政權，甚至不惜稱臣納貢。937年，石敬瑭對淮南用兵時，馬希範以“大茶三萬斤”，以助軍餉。
第三，設置回圖務，促進茶葉北銷。908年，馬殷於“汴、荊、襄、郢、複州置回圖務，運茶河之南北，以易繒紆、戰馬。”回圖務有兩種功用，一是作為湖南茶葉北銷的轉運貨棧和旅店，二是作為茶葉銷售站。馬楚政權組織茶商（號“八床主人”）收購茶葉，運往各回圖務，轉售“北客”。茶葉貿易主要有茶繒交易、茶馬交易兩種形式。前者以中原居民為銷售對象，後者以大漠南北的少數民族為銷售對象。大都通過貨幣結算，賣出茶葉後，再就地購買繒、紆和戰馬運回南方。從每年茶稅以百萬計來看，湖南茶葉北銷的數量很大，很可能已壓倒了江淮茶、福建茶，壟斷了北方市場。166
溪州銅柱
馬楚前期，在處理同少數民族關係上沿襲唐製，以羈縻安撫為主，以軍事鎮壓為輔，湖南少數民族相安無事，鄰省少數民族亦前來投奔歸順。江西吉州廬陵彭氏“世居赤石洞為酋豪”，唐朝末年，彭鄴、彭瑊、彭玕兄弟“聚徒眾得數千人，自為首領”，鎮壓了當地農民起義，升補為刺史。不久，彭瑊來湖南投馬殷，馬殷授其為辰州刺史。909年，彭玕率部族“數千人奔楚”，167馬殷授其為郴州刺史。馬殷還娶彭玕之女為馬希範妻，采取聯姻形式加強對彭氏及其部屬的控製。“彭氏兄弟強力，多積聚，故能誘脅諸蠻歸之，勝兵萬餘人”。馬殷時對彭氏一再表示懷柔安撫，以利用他們來統治少數民族地區。910年，彭瑊戰死，其子彭士愁繼任溪州刺史，轄今永順、龍山、保靖等縣。馬希範繼楚王位後，驕奢淫逸，橫征暴斂，溪、獎、錦等州少數民族深受其害。
939年，溪州刺史彭士愁揭竿而起，反抗馬希範暴政。他“引獎、錦州蠻萬餘人，寇辰、澧州，焚掠鎮戍”。馬希範遣左靜江軍指揮使劉勍進剿。彭士愁兵敗，“棄州走保山寨”。山寨四麵石崖險絕，楚軍伐木緣山架棧道，作梯形仰攻。彭士愁率溪峒兵固守，並點燃烽火，召集各溪峒救援。劉勍在溪澗投放毒藥，使溪峒援兵“飲其水者病嘔不能戰，死者甚眾。”168940年初，劉勍借風勢發射火箭，將山寨廬舍焚毀。彭士愁被迫率眾突圍，逃往獎、錦州深山頑抗。彭士愁雖敗，但在湘西蠻族中頗有威望；馬希範雖勝，但內有兄弟王位之爭的危機，外有強鄰窺伺的威脅，不敢傾巢出兵。最後，雙方議和。彭士愁“遣其子師暠帥諸酋長，納溪、錦、獎三州印，請降於楚”。169“彭師暠為父輸誠，束身納款”，充當人質。溪州刺史仍由彭士愁擔任，但州治遷往酉水下遊平地，以便於控製。並以劉勍為錦州刺史，鎮懾諸蠻。