一碗滾熱的參湯喝下去，張廷玉頓時覺得眼目爽明精神振作，謝恩歸座，邢年已抱著尺餘厚的一疊文書，一份一份扇麵似地鋪在他麵前的茶幾上。他瞟了雍正一眼，見雍正手握朱筆，一手翻書，似乎正在寫一篇文章，看也不看這邊，連忙低頭看那些折子。前頭六七份，都是順天府報稱查抄欠逋官員家產的提奏，一色的血紅朱砂草書揆敘豈有僅存一萬家產之理？不知順天府尹與伊是何瓜葛親？少瞻顧些，仔細爾之首級！
……金玉澤朕深知之人。爾不聞京師諺語？‘武庫武庫，又閑又富’，即朕所知，去歲兵部鑄司，即有七萬銀尚無著落。命伊據實招供、隱匿何處！
……此等魍魎之使，難逃朕之洞鑒！你將心放下，此人壽限長著呢！不要怕他自殺……ひ宦啥際欽庋的話頭，血淋淋的，十分刺眼，想起不久前康熙熟悉的用語：“緩些兒，他是老臣，朕不忍心他去餓飯……”“虧欠銀兩，你著實要快些賠補，朕死，你可怎麼了？”張廷玉真有恍若隔世之感。接著又看下頭的，卻是湖廣巡撫葛森保奏劉世明的本章，劉世明是張廷玉康熙四十二年科考中取的進士，文章好，官做得很清。因是自己門生，張廷玉特地加了留心，看那批語，卻是：劉世明乃汝同年，朕知之甚禾念。爾以“科甲”二字耿耿於中，善柔潔げ〔懷，則諸事朕疑而難信也。近見劉世明一切行為，惟於得名處加以周旋，遇有關科甲之事，備覺勇往，大有學慕慮譽光景，凡人一務名則誠不足，以不誠之心承上接下，焉有是當之理？再加以善柔自處，好施小惠，取媚屬吏，則諸務更不可問矣。ふ磐⒂襝帕艘惶，以為這朱批是衝自己來的，再看下頭幾份，有的批：“陶正中於其王旬乃王掞門生，恐蹈科甲積習，當留心試用。”“人臣朋黨之弊最害人心，亂國政，第一滌除科甲袒護之習為要！”“趙國麟一片忠誠，人品端正，但恐不免科甲向來習氣，留心細看著，或可大用。”趙國麟也是張廷玉門生，張廷玉至此才鬆了一口氣，知道雍正是對著科甲出身官員朋黨習氣而言的。
“廷玉，”正在揮筆疾書的雍正停了手，站起身來，吩咐太監們撤掉殿中燈火，橐橐踱了兩步，臉像石板似的毫無表情，說道：“看完了麼？朕處置得如何？”
正在沉思遐想的張廷玉怔了一下，忙起身笑道：“主上，臣以為所加朱批都十分精當。臣是在想，這一疊奏折足有七萬餘字，都一一加了朱批，有些地方萬歲還掐了指印。聖躬勤政原是好的，但也不可過於瑣細，勞心過度有傷龍體……”雍正擺手製止了張廷玉的勸說，說道：“一張一弛，文武之道。打從先帝年高勤倦，已經弛了多少年了，現在是‘張’的時候。朕問的是，你看這些折子的朱批有何感想？”張廷玉忙道：“臣以為並無不當之處。”
“苛了一些。”
“萬歲……”
“是朕自己說苛了一些。”雍正臉上泛出一絲冷峻的微笑，“當今天下貪風熾盛，朋結黨援小大官員不為利就圖名，朕就是衝這兩個字痛下針砭。矯枉不能不過正，你見過扁擔沒有？用彎了，你把它壓直，鬆開手，它仍舊彎！你把他扳過來彎，彎些時候再鬆手，它就直了。”
張廷玉忙躬身答道：“聖慮深遠，臣不能及。”
“你在朕身邊做事，少說這些話。”雍正似笑不笑地說道，“早就聽說官場有個口號：‘雍親王、雍親王，刻薄寡恩賽閻王。’這話說對了一半，朕刻薄挑剔，眼裏不揉沙子這是真的，但並不寡恩。若論朕的心地，送你兩句話，你真按著做，朕一生一世都不會屈待你。”張廷玉聽到這裏，已覺得站著不恭，忙跪了叩頭道：“恭請聖訓。”雍正莞爾一笑，說道：“你起來。就算是閻王，朕也認了。昔人有遊地獄的，五閻羅殿前楹聯，寫著：‘有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。’就是這兩句，送給你。”
張廷玉打心底裏打了個寒顫，深深叩下頭去，說道：“恭聆聖訓！但臣實也有言，久蓄在心，因皇上登位未久，諸事見忙，未及陳奏。”
“唔？”
張廷玉的心平靜下來，抬頭望著雍正，款款說道：“皇上天稟聰明，睿智果決為聖祖朝諸王之冠，朝野百姓皆知。當年聖祖在位，曾幾番對臣說過，‘朕心選一個堅剛不可奪誌的主子留給你們’。當時臣已知聖心默定皇上入繼大統。但臣以為皇上與聖祖初即位有三不可比。”
“唔，唔？！”
張廷玉頓首叩頭，說道：“聖祖繼位，西北有葛爾丹之叛，東北有羅刹國擾邊，台灣尚未皈伏，三藩盤據南方，中原有圈地之患，南方有河道漕運之虞，滿漢不和，權奸當朝，四方不靖，百務紛繁……因此聖祖實為理亂天子。而今皇上承繼大統，無權臣挾主幹政，無兵甲之事擾亂中原，府庫有盈年錢糧可資取用，而吏治不飭，官員朋黨，訟訴不平，捐賦不均，皆都是盛世‘隱憂’。所以皇上乃是治平天子。”張廷玉說著，雍正已在殿中徐步踱著，一眼瞧見邢年進來，便問：“什麼事？”
“回萬歲。”邢年忙躬身答道，“楊名時和張廷璐進來了，請……”“忙什麼？等一會聽旨進來。”雍正說道，“往後上書房大臣奏事，不許旁聽，不許奏事——衡臣，說，說下去！”他擺了擺手歸座，一邊聽一邊出神。
“理亂易，治平難。”張廷玉受到鼓勵，叩頭接著說道，“難就難在理亂可以快刀斬亂麻，治平隻能慢慢來，如抽絲，如剝蕉，一根根抽，一層層剝，用的是‘忍’字訣。”
雍正端著奶子，直盯盯望著大殿門外照壁上的陽光，深邃的目光閃爍著，說道：“這是二不可比，還有三呢？”張廷玉卻囁嚅了，思量半晌才道：“聖祖即位尚在衝齡，今皇上春秋鼎盛，聖壽已過不惑……”“這算什麼比？”雍正莞爾一笑，正要反駁，已是恍然大悟，輕輕放下手中杯子，歎息一聲，說道：“你有你的難處，其實就這個話，已經難為你了。自古無百歲天子，聖祖在位六十一年，朕也是不能比的。聖祖無兄弟鬩牆之亂，朕這些年長兄弟一個個都不是省油燈，朕也是比不了的……唉！這是造化之數所定，非人力可為啊……”