雍正仰著臉半晌沒吱聲，回身盯著方苞問道：“先生，你看呢？”
“臣以為都定得重了。”方苞拿定了主意，欠身答道：“諾敏一案，顯而易見是山西通省官員勾連作弊，諾敏身為主官，欺蒙君上袒護屬下是有的。現既然不追究下屬官員，諾敏量刑似應稍稍從輕。既為山西官員，也為朝廷少存體麵，臣以為賜自盡為宜。張廷璐一案，臣以為並未審明。朝廷為整飭吏治殺一儆百，從速處置，這個想法是好的。然而納賄並非十惡大罪，與謀逆犯上究是有別，定為淩遲，給子孫開了這個例，真要有稱兵造反的，又該如何加刑？所以至多定為腰斬也就夠了。”
方苞話不多，卻有畫龍點睛的功效。“少存體麵”明指雍正剛剛表彰過諾敏“天下第一撫臣”，不能讓皇帝太下不了台；張廷璐一案更是背景重重，說這個“並未審明”也真是一矢中的。李衛心裏雪亮，雍正心中也有數，見他開口便曲畫明晰，不禁暗自服氣。隆科多聽著謀逆造反這些詞，竟像是專為自己而設，不禁心頭突突亂跳。馬齊也約略知道兩案“戲中有戲”，他迭經坎坷的人了，便不肯輕易開口。隻孫嘉淦叩了個頭，梗著脖子道：“萬歲，方先生的書臣自幼讀過的了，‘想見其人’定是個偉丈夫，今日一見大失所望！案子既然‘並未審明’，就該查個水落石出，然後分等次依律辦理，怎麼葫蘆未提就結案殺人？”方苞凝視著孫嘉淦，半晌方笑道：“後生小子，情、法、理有經有權，有輕有重，有緩有急。天地之大，道藏之深，豈能用一把尺子來量？聖上取你的錢法，又貶你的官職，你為什麼不尋思一下其中道理？”
“諾敏和張廷璐都是朕素日親近的大臣。”雍正見孫嘉淦瞪著金魚眼還要反駁，生恐他問出更難回答的，便擺手製止了他，歎道：“先帝晚年常講清水池塘不養魚，要和光同塵。朕那時也不明其理，如今處身其間，才真的體味了。老實說，佛心無處不慈悲，日頭底下，朕連別人的頭影都避開不踩，怎麼會輕易殺人？天下事到今日地步，不開殺戒不行了，殺戒開得過大，像這樣的巨案，二三百人頭落地，後世視朕為何主？孫嘉淦，天給你一顆人心，按這顆心好生思忖去！”雍正不動聲色款款說完，又踱向田文鏡，半晌方笑道：“老相識了！記得當年你進京應試，黑風黃水店邂逅相逢的往事麼？”
田文鏡憋足了勁，想痛陳山西吏治，扳倒山西通省官員，出出胸中惡氣，料想雍正必定垂詢自己意見的，誰知雍正卻說起當年在高家堰何李鎮同住賊店的往事，不禁一怔。這件事當時雍正有話，“永不外泄。”因而田文鏡和同住一店遇雍正的李紱多年來守口如瓶，連方苞張廷玉這樣的人也都一字不曉，怎麼忽拉巴兒提起這件事來？田文鏡思量半晌不得要領，忙叩頭道：“臣焉敢須臾忘懷？萬歲爺龍潛藩邸即於臣有生死骨肉之深恩！若非托皇上洪福，二十年前臣已化為灰燼了！但臣謹記萬歲當年鈞諭，深藏於心，徐圖答報，未敢在人前賣弄。”
“君臣際遇難啊！”雍正也似乎無限感慨，“唯其難，所以不敢輕言際遇。朕當年並未料到有今日，也並不指望你和李紱報朕這個恩。君子愛人以德，朕用人行政出於公心，不指望這些小巧小智籠絡人。但朕今日舊話重提，實實看你是個有良心的，曉得忘身報恩不計利害，隻這一條，你照著做下去，你就受用不盡！”
李紱是雍正親自點名授了順天府大主考的，田文鏡則是雍正一登極就派赴年羹堯軍中宣旨的。這兩個人，李紱是正牌子科甲出身，田文鏡則是納捐除授的雜佐官，兩案中不動聲色都成了名震朝野的人物，原來與雍正有這麼深的背景！殿中人不禁麵麵相覷暗自吃驚。田文鏡卻叩頭辭謝道：“臣身受兩朝國恩，並不為黑風黃水店一事報效君上。在熙朝，臣唯知忠愛先帝；在當今，臣則唯知忠愛聖上。士大夫不以物喜不以己悲，唯此耿耿一心而已，忘身報恩一語，臣不敢當。”方苞聽著，此人語中多少有點投人所好，曆成練達卻也無懈可擊，不禁點頭微笑，插言道：“公、忠、能三者兼備，難得這個田文鏡！”
“確乎如此！”雍正被這兩個人連連搔著癢處，高興得臉上放光：“不枉了朕一片苦心！想世上有多少事多少人，憑朕一人一心用格物致知功夫，終難體察完備。諾敏是朕親信大臣，在山西在京城都是要風有風，要雨有雨的人物，你田文鏡孤身入境，周遭皆敵，偏能從不能入手處入手，不能進步處進步，昭揭情弊大白天下，這番捏沙成團手段，稱個‘能’字當之無愧！方先生概括得好，公、忠、能三字，可為任用天下官員的三字真訣！”馬齊順著雍正的話意笑道：“聖上這話極是！大凡一個人受了朝廷厚恩，多少有點天良，都能講究體貼聖心，公與忠並不難得，難就難在既公且忠又能，三者兼備，天下百廢待舉，這樣的能員越多越不嫌多！”雍正點頭歎道：“是嘛！像李衛，多少事不請旨說做就做了，因為他是成全自己，真的想為朝廷百姓效力，朕為什麼不肯成全他？成全了他也就成全了朕自己嘛！孫嘉淦，你知道麼？朕為什麼不立即提拔你，先挫辱你才升你的官？就為朕看你這人身帶科甲習氣，心裏存了個‘名’字，一有這個，未免就不能全公全忠全能了！”
孫嘉淦卻不甚服氣，一邊叩頭稱是，又道：“盼萬歲指示詳明！”雍正盯了他足有移時，見他毫無怯色，“撲哧”一笑說道：“那日趕你出養心殿，你想在乾清門自盡，有的沒的？”
“……有的！”
“兒子受父母責罰，於是便自殺，陷父母於不慈，算是盡人子之道？”
“不是。”
“臣子受君上窘辱，於是便輕生，陷君上於不仁，算是盡臣子之道麼？”
“不是。”
“當此之時，一心要做屍諫忠臣，名標千古，竹帛榮身——那麼，養心殿裏坐著的朕呢？天下後世將觀朕何等麵目？”
話說到這份上，真有醍醐灌頂之效，孫嘉淦紅著臉咽了一口唾沫，深深伏下頭去，說道：“臣已知過了！”雍正得意大笑道：“不要這樣！朕自己就是個孤臣出身的，不喜歡膿包勢，但也不要匹夫之勇之輩！朕為帝，現就要公、忠、能！”
“是！”眾人一齊伏身叩頭，“臣等凜遵聖命！”
雍正還要說下去，卻聽殿角大自鳴鍾沙沙一陣響，接連撞了十二下，已是午正時牌，猛地想起還要進去給太後請安，選的秀女也要過過目，因餘興未盡地笑道：“今兒個就這樣吧。方先生且不要回去，他們把恩科貢士的墨卷已經謄清送進來了，你把一二甲的卷子選出三十份，朕回頭再看。貴州巡撫出缺，吏部送了票擬，朕意楊名時就好，其餘的人等吏部議過再敘。楊名時，你覺得這差使如何？”
楊名時今日心事很重，一直沒有說話，早幾天，吏部同年已經悄悄告訴了遴選自己為黔撫的信息。貴州有名的窮地方，“天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀”，苗瑤雜居，土司割據，稱霸一方，曆來朝廷頭疼，號稱“第一難治”。自己這麼年輕，上頭又壓著雲貴總督蔡王廷，蔡王廷又最愛幹預地方民政，這個官十分難做。他一直轉著心思該怎麼委婉辭掉這差使，不想雍正先說了出來，忙叩頭道：“臣不願往！”
“唔？”雍正似乎不相信自己的耳朵，原本要走的，又站定了，已是沉下了臉：“朕沒聽清，你再奏一遍！”
所有的人都把目光射向楊名時，方苞也是大吃一驚，臉色蒼白，一時尋不出話來調停這件事，但聽楊名時略一頓，便重複說道：“臣不願往！”
“口安！?為什麼？”
“貴州巡撫一職非臣所能！”楊名時連連頓首，“臣寧可仍回湖廣任藩台，不願升遷！”
雍正臉頰上肌肉抽搐一下，他倒不急於走了，要一杯熱茶抄在手中，呷一口，獰笑道：“湖廣也未必就是好地方。上有天堂，下有蘇杭，朕委你杭州布政使，你去麼？”楊名時抬起頭來盯著雍正說道：“萬歲誤解了臣的意思。自康熙五十九年到如今，不到四年，巡撫已換了七任，除了一個丁憂的，難道人人皆不稱職？上頭坐了一個蔡上將，是國家柱石，臣招惹不起。去年參革回京，毫無建樹，恐違了聖上委臣去黔撫綏地方的初衷。國家封疆大吏如此頻繁更換，亦形同兒戲。萬歲疑臣挑肥撿瘦，臣寧可往烏裏雅蘇台軍前效力，誓不皺眉！”楊名時毫不示弱，侃侃而言擲地有聲，又句句都是實言，所有的人無不動容，方苞心裏一塊石頭也落了地。