“啊，啊？”田文鏡此時才從夢幻似的忡怔中清醒過來，忙改容笑道：“先生說哪裏話？季布一諾千金，文鏡也是丈夫！這些日子不知多少人來薦師爺幕僚的，我一概都辭了，專候著先生同赴任，早晚好請教呢！”說話間早見祝希貴帶著幾個夥計抬著一個大方桌，提著酒食盒子，一道道冷葷熱盤布上席麵，田文鏡向李衛舉手一揖，說道：“擾了李大人了！鄔先生，還有……二位夫人，請，請！”だ釵佬鬧杏惺虜桓液酪，略略吃了幾杯酒便辭了出去，回到下處忙忙換了朝服，便乘四人綠呢官轎徑至西華門遞牌子請見。半晌，才見養心殿太監高無庸過來傳旨養心殿覲見。李衛一邊跟著進來，小聲問道：“萬歲爺這會子做什麼？”“回爺的話，”高無庸看看左右，悄聲道，“太後老佛爺鳳體欠安，萬歲爺用過早膳就過去侍候了。今個兒原有旨不見百官。就是李爺，您也得等一會兒萬歲爺才得下來的……”李衛點點頭，微笑道：“這也用得著你蛇蛇蠍蠍鬼鬼祟祟的？太後也不是病了一天……”說著便隨高無庸進了養心殿。
“請李爺跪這兒等候。”高無庸指著禦座西南說道，“主子今兒個請了個和尚，說是五華山的空靈大師——來給太後祛邪呢！”李衛問道：“不是聽說去青海請活佛麼？”高無庸道：“西邊正打仗，兩國交兵的事，皇上怕請神請了鬼來。空靈大師是密宗真傳，鎮妖祛鬼連江西龍虎山張真人都不是對手！聽說能把死人咒活，活人咒死！六部好些有頭臉的官兒，喜歡參禪的都奉旨在鍾粹宮後頭小佛堂陪坐，三鼎甲也都奉旨進來，說要考核這和尚本事。李爺，萬歲吩咐過，這是家務不是國事，不許聲張，爺知道就成了，別往外說。”李衛笑著跪了道：“知道了，你才跟主子幾天？——這塊磚頭別是磕不響頭的吧？”
“爺這話……”
“別跟我玩這花花套兒。”李衛冷笑道，“你們老公們那些個把戲隻好哄外頭那些暈頭鴨子官兒！以為我不知道？這地下的金磚你們都敲遍了。給你塞錢的，就跪到有空聲兒的磚頭前，沒有打發你的，就帶到地底下填實了的磚頭跟前，頭磕爛了也不聽個響兒——以為我不知道？”
高無庸給他說破了機關，訕訕一笑說道：“奴才說句放肆的話兒，爺俗名兒‘鬼難纏’，真真名不虛傳！給我十個膽也不敢糊弄爺——不信爺就試著磕兩下，準保咚咚山響！”說著挑簾出來，恰見雍正剛進垂花門，忙側身垂身道：“主子爺，李衛已經進來，在正殿候著呢！”
“起來一邊站著吧。”雍正進殿坐下，他的神情多少有點憔悴，要了茶啜著，說道：“去過田文鏡那兒了？”李衛起身又打了個千兒方回道：“奴才剛送鄔先生去了。鄔先生原先不大樂意跟他，說怕和田某不投緣。奴才好歹勸他試試才應允了。田文鏡沒說的，席麵上說了好些感恩的話，再不想主子這麼器重他，又說自己生性嚴厲，怕和督撫相與不來。他原想試著官紳一體納糧，看看一個府一年能給朝廷多大收項，一下子分三個府，怕顧不來，辜負了主子的恩。”
原來有清沿明舊製，凡儒戶和宦戶援例不支丁差不完皇糧。凡有地半二頃者都屬地主，夤緣官府結交權貴，也就與紳衿一樣享有特權。這是幾百年的老規矩，一旦廢除縉紳們不但傷財而且傷體麵，熙朝名臣陸隴其曾試著“官紳支差納糧”幾乎落到發配新疆的下場。田文鏡為報君恩，增加國課歲入，居然敢冒天下大不韙再試一次，這份忠心雍正不能不動心了。雍正尋思良久，歎道：“有這份心怕不是好的？可這得罪的不是一個兩個人，是所有豪門地主啊……”他蹙著眉頭沉吟著，許久才下了決心，咬著牙道：“朕早有誌辦這事了，官紳不納糧，多少奸民有機可乘，把土地都劃到他們名下，本來朝廷應得的都落了他們腰裏，有些混賬人還乘機黑心兼並地土——嗯，就是這麼著，叫他作。能成功朕就下詔各地照行！你明兒送送他，就說朕的話，斷不叫他落了沒下場！”說罷目視李衛不語。李衛略一想，賠笑道：“奴才原也想在兩江試試‘丁畝合一’，把丁銀攤進地土稅裏，布政使就是管這個的。後來想，兩江是朝廷財源，如今年羹堯又在打仗，不能把地方弄亂。就是田文鏡這法子，依奴才見識也得稍消停一下，等西邊戰事畢了再做。就如兩江地麵，虧空著朝廷四五百萬銀子，能著擠弄著歸了庫，才敢想下一步呢！奴才這就要回省，請主子訓，這麼著可成？”雍正目光一閃，笑道：“就是這麼著。真個士別三日當刮目相看。你能審量大局從小局著手，著實難為你！兩江朝廷財賦根本重地，不能亂。你既這麼出息，朕自然還有成全你的恩旨。不過你不讀書，全仗著那點鬼聰明，治國安民不夠使的。聽說你愛使性子罵人，慪起氣沒上沒下，可是有的？”
“回主子爺，”李衛一躬說道，“奴才是皇上在人市上買的，看著奴才長大，調理著奴才成人的。奴才這點子牛黃狗寶還能瞞過主子？就這點子本事也是跟主子練出來的把式。主子說奴才粗魯、任性兒使氣罵人都是有的，奴才得好生再讀幾本子書，如今已經能念‘千家詩’了！說奴才沒上下不知是哪個混賬行子的話？告訴主子一句話，奴才見有些人不敬主子，他沒了這‘大上下’，奴才才不跟他講‘小上下’呢！就如上回議事閑聊，湖州道胡期恒說主子‘酒量大’，主子自想想，這不是他娘的放屁麼？奴才當時上去拍拍他肚子，說‘你這才是酒桶呢’！”
雍正除了年節、祭祀、大宴群臣，平素滴酒不飲，沒想到底下還有這些議論，不禁變了臉色，旋又平和下來，一哂說道：“你罵得對！不過這個胡期恒，也是年羹堯薦的人呐，怎麼在下頭這麼沒規矩？——你還聽見有人說什麼？”“別的倒也沒聽什麼，”李衛搔搔耳根說道：“昨兒去了一趟工部，見幾個郎官說閑話，說田文鏡走了時運，狗眼長到腦門子上，哦——還有，說萬歲爺新選這個探花是個風流賊，大白天在客棧裏搞女人叫人按住了屁股——這些人我都不識得，見我去了他們一哄就散了。”雍正頓時一怔，說田文鏡短長算是人之常情，劉墨林是自己親自從落卷裏拔上來的，想不到竟是這麼一個人！雍正思量著，心裏越發不自在，起身道：“就這樣，你回南去吧。朕這幾日乏，太後也欠安，就不見你了——回去好生辦差，多給朕寫折子，回頭還有旨意給你。哦，你女人翠兒上次給朕和你主子娘娘做的鞋很合腳，叫她用心再做兩雙。她糟的酒棗也好，老佛爺說克化得動，也進兩壇子來。”雍正說一句，李衛答應一聲，末了竟落下淚來，忙又拭去。雍正詫異地問道：“你這是怎麼了？”
“沒什麼，奴才想起早年的事了。”李衛咽著聲兒答道，“又想著明兒送走田文鏡，奴才也坐船回金陵，不知多早晚才得再見主子……唉！坎兒要能活到今日該有多好！”