年羹堯統率十萬大軍，自雍正元年五月將中軍大營移防西寧，直到九月還遲遲沒有大舉進剿。這不是他不想速戰速決，是這一戰關係實在太大了。羅布藏丹增的叛軍都是剽悍勇猛的蒙古人，遊牧部落習性行無定止，今日探報說叛軍中營設在貴南，明日再報已向興海移防，派小股軍士前往奔襲，卻又撲空，再探時，羅布藏丹增已至溫泉……如此飄忽不定，在遍地皆是叛軍叛民的西北盲目追逐，注定是要吃大虧的。他自幼便喜讀兵書，立誌做一代名將，因此，雖中了文進士，卻一直做著武職。康熙年間禦駕三次親征準葛爾，他一直在北路軍飛揚古大將軍麾下當參將，在滾沙飛石狂飆衝天的戈壁上作戰十幾年，他才深知剿滅羅布藏丹增這樣的巨寇，絕不同於中原剿滅抱犢崮、太湖捉拿水匪草賊那樣容易。這一仗打贏了自不必說，自己便是大清的飛揚古第二。但打敗了呢？早就滿是火藥的朝局立時就要爆炸——憑什麼把打了勝仗的十四阿哥調回京師，派這個草包將軍去丟人現眼？不但自己身敗名裂，連雍正的皇位也未必保得住。
因為誌在必勝，年羹堯用兵一直小心翼翼，下諭令甘肅巡撫範時捷駐守永昌和布露K來大營“軍前效力”的消息，年羹堯隻獰笑了一聲，將邸報“啪”地向案上一甩，背著手便踱出了中軍帥帳？
“大帥，”年羹堯的長隨桑成鼎追出來說道，“這裏還有兩份軍報，是六百裏加緊遞來的……”
“說。”
年羹堯黝黑的臉上皺紋像刀刻似的一動不動，看著遠處漠漠滾動的黃風。桑成鼎五十多歲，幹瘦得像一陣風都能吹走，他沉默片刻方道：“範時捷是谘文，大軍移防，眼看要上凍，請撥二千套牛皮帳篷。”
“回文給他諭令，叫他兵部去要——加上一句，往後給我行文，要有上下之分，否則我不回文，誤了軍機我斬他！”
“紮！”
“還有什麼？”
“嶽督帥處也有回文。”
“說。”
“嶽督帥說大將軍調四川綠營進駐鬆潘的命令已經接到，但目下不便執行。”
“嗯？”
年羹堯轉過臉來，上下打量著桑成鼎，目中火光一閃隨即又變得深不可測，格格一笑道：“論地位，他是我的部下；論情分，他是我的老朋友。怎麼，和我打擂台？嶽鍾麒都說了些什麼？”桑成鼎舔舔發幹的嘴唇，說道：“他是請了聖命的。說軍機不可預料，羅布軍如無大的動作，四川旗營綠營不必一定與年羹堯合期並進。他已將軍隊調移石渠、孟龍寺隨時聽用。這是他抄來萬歲爺的朱批，務請大將軍諒他苦心。”說著便將一份鵝黃封麵的折本雙手捧上來。年羹堯信手接過，展開看時，前頭是請安問好、噓寒問暖的話頭，就是暫不調防的事也說得十分委婉，下麵雍正的朱批另外辟出，十分醒目：だ雷嗌踉謾ｋ扌諾媚悖但凡百事持重為上。西邊有年羹堯、你二人，朕豈有西顧之慮？願你等速速成功，朕喜聞捷報！つ旮堯籲了一口氣，默默將折本遞給桑成鼎，良久說道，“嶽鍾麒是我的副手，不能不買這個麵子。既是皇上發了話，駁回更不好。你叫中軍文書給他指示，鈐我的印，照允——不過要告訴他，青海叛軍逃進四川，哪怕是隻耗子，幾十年的情分臉麵就顧不得了。還要加上將在外，君命有所不受，四川營兵人馬須得隨時聽我節製。”年羹堯說著，桑成鼎答應著。因見桑成鼎還不走，年羹堯又道：“你怎麼還不去？”
“大將軍，”桑成鼎說道，“果親王府薦來的那個慕僚汪景祺，想請大將軍接見一下。還有，九爺和十名侍衛也已到了西寧城外。大將軍要不要接一接？”
年羹堯淡淡一笑，說道：“老桑，果親王薦來的這個姓汪的，幾個條陳寫得還不壞，明天叫他簽押房裏幫辦軍務，天天見麵，說什麼‘接見’不接見？這些個侍衛，還有九爺，你曉得他們做什麼來了？有的是來搶功勞，有的是來吃苦頭的，你帶中軍帳下副將、參將代我接一接，就說我甲胄在身，不便遠迎，委屈他們了——我也實在乏透了，偷點功夫歇歇，好吧？”ぴ識K和大內選來的十名二等侍衛，由驛站傳遞迎送，途經直隸、河南、陝西、甘肅，跋涉數千裏，總算到了西寧。九月初八辰牌時分在接官亭下馬。此時中原秋高氣爽，楓丹柳黃，霜葉繽紛，河湖澄碧，正是一年中最好的時節。待過中條山入陝，氣象便改了味，漫漫無垠是坦蕩遼闊的黃土，黃土坡、黃土溝縱橫迭伏拔起，馬上望遠，一線地平直接天穹，道旁衰草在寒風中瑟瑟顫抖，一株株落光了葉子的白楊，枝椏擺動著發出刺耳的呼嘯聲——已是肅殺荒寒得使人心裏發噤。再向西行，過了甘肅，進青海高原，索性連草樹也少見，幹河溝，黃沙丘，鹽堿地，亂石灘……白毛風掠地而過，卷起萬丈黃沙，迷迷茫茫混混沌沌，牽馬步行也覺吃力，每日吃不到頭的是燕麥青稞，鹽水煮羊肉、風幹牛肉、犛牛肉，有時到了缺水地方，連洗臉燙腳的水也難以供應。這群人都是滿洲八旗貴胄子弟，盡自練武打熬得好筋骨，幾時吃過這種苦頭，早有人不幹不淨罵起娘來。倒是允禟知道此行關係重大，他隨身帶著一百萬兩龍頭銀票，雖無使用處，但逢人心裏煩悶，便用錢安慰。兩個月下來，這些侍衛無人不覺得“九爺大方”，又是“患難同舟”，所以早將雍正吩咐的“不得與允禟交好”忘得精光。
這群人在接官亭等著大將軍年羹堯親自來迎。西寧知府司馬路是十四阿哥允禵的門人，十分巴結，請了西寧最好的廚子辦駝峰筵為允禟接風。除了雞鴨魚肉之外，居然還有青芹、菠菜、韭黃，大頭菜這類時鮮菜蔬。大家一路吃膩了肉，真有久旱逢甘雨的架勢，歡笑著大吃猛喝，風卷殘雲般早將兩桌盛筵吃得狼藉一片。領頭的侍衛叫穆香阿，吃得滿頭冒汗，見允禟似乎心事重重，略吃了幾口便盤膝坐了炕上，因笑道：“九爺，想什麼心事，這麼好的菜，怎麼不吃？”
“我自幼惜福修身，怎比得了諸位虎賁猛士？你們隻管放量用。”允禟呷一口釅茶，轉臉問司馬路：“這些青菜，都是此地產的？”司馬路忙賠笑道：“九爺真是紫禁城長大的。這地方此時哪有青菜，除了蘿卜，一概都是從四川傳郵過來的。年大將軍賜給奴才，奴才舍不得吃，孝敬九爺罷了。”
穆香阿剔著牙縫說道：“年羹堯好大氣派！四川到這裏這麼遠，菜都還是鮮的！”司馬路道：“從孟龍寺到這裏快馬走三天，單是送菜的就分著十撥，一千多人，源源送來，自然供得上大將軍的中軍營帳了。”眾人聽年羹堯如此作派，都乍舌暗驚。允禟卻換了話題，問道：“大將軍行轅離這裏多遠？”