二十七天的國喪就這樣——像結了冰的永定河，麵兒上平靜坦蕩如砥，下頭卻是激流湍水——平安渡過。宮中太監忙上忙下，撤靈棚去幔帳，燒紙人紙馬，焚靈幡，白紗燈換了黃色宮燈。百官各自回衙視事，阿哥們打道回府，剃頭洗臉麵貌一新。雍正除了喪服，卻不放方苞回暢春園，就近回養心殿召方苞進來議事。
“靈皋先生，”雍正待方苞坐定，輕聲說道，“按理今日除服，該讓你鬆和一下的，但朕總覺心緒不寧，和你再聊幾句，過午用過膳，送你回暢春園。你是國策顧問，朕想多聽聽你的。”
方苞熬得臉上有些浮腫，略一欠身，說道：“當日二祖慧可皈依佛法，曾夜問菩提達摩，說‘我心不安’。達摩祖師說：‘來，我為汝安之！爾心在何處？’——臣不敢自喻，隻是個比方，心在何處？心在萬歲心中！萬歲覺到了的，即是萬歲不安之處。”
“朕是在想，這次喪事是不是辦得張皇了些？”雍正啜著奶子道，“興師動眾，如臨大敵，卻又平安無事，事過之後，怕有人譏諷。”方苞一笑道：“人臣憂讒畏譏，是所處位置使然。人主似乎不必。讒也好，譏也好，總比為人所笑強些兒。恕臣不恭，萬歲真正想的，恐怕是舅舅。”雍正口列了一嘴想笑，又斂住了，說道：“方先生，你為什麼這麼想呢？”
“什麼叫‘妖’？反常。”
“唔？”
“戒備森嚴，如臨大敵，原不為防舅舅，但舅舅卻覺得是防他，這不反常麼？”
這正是藏在雍正心裏最深處的話，卻不能如此明白無誤地表達出來。雍正不禁打了個頓，怔怔地看著外頭已經快要化盡了的雪，良久，點頭歎道：“他是有些神不守舍，‘恍惚不安’。朕起先想他是心裏難過，後來看竟不像。鬼神魘鎮的事朕是相信的，莫不成用這法子害他，要去掉朕的左右臂？”
“悲痛斷然不是的。”方苞冷冷說道，“聖祖爺在時，佟佳皇太後薨逝，臣那時在上書房，那是他的親姐姐，他也沒這個樣，言語行動恍惚得像個白癡。皇上說他神不守舍，臣觀他是‘魂’不在位！若說恍惚所憑，還不如說是心神不定！”
方苞儒學大宗，壓根就不信什麼魘鎮邪術，但雍正尊儒之外還崇佛，因此他隻能從隆科多的表相點醒雍正：“一個月前他進來奏事，都還條理清晰，頭頭是道，太後薨逝當夜，李德全傳旨回來，說見隆科多在廉親王府出來——那種時候，他到那裏做什麼？紫禁城防務差使仍是他的，到外頭各營串什麼？阿哥爺們的靈棚是張廷玉、馬齊和我們幾個共同去的，隻看看防風遮雪情形就回來了，他怎麼前幾日左一次右一次獨自去串，後來又一次不去？”
“你是說他和八弟……”雍正仿佛身上一顫，又搖頭道，“不至於吧。當日傳遺詔的就是舅舅，要做手腳，那不是最好機會？如今大局已定，怎麼會再和那起子人勾扯？”
方苞仰了一下身子，不安地搓了搓手。他已覺和雍正談得太直了，但話趕到這裏，不能不說下去：“萬歲說這話使臣不安，臣不該談這麼深的，也許臣錯了，最好是臣錯了。”雍正也感覺到了，微笑道：“談心麼，不說心裏話有什麼意思？朕也這樣想，也許朕錯了，最好是朕錯了。但天要下雨，娘要嫁人，當閑話扯扯何妨呢？朕，都擔待了。”方苞心裏一陣感動，歎息道：“皇上如此信得及，臣就說。方才說機會，自古錯過機會，吃後悔藥的不知多少；錯過機會又尋機會的更不知其數！佟家一門都是當初倒太子的‘八爺黨’，獨獨一個隆科多忠心事君。當時情勢撲朔迷離為鬼為魅為真為幻，就是神仙也說不清有多少層迷障，多少個連環套。皇上，‘八爺黨’既是一‘黨’，那麼並不因皇上已得大統而不是‘黨’，絲蘿而藤纏，盤根而錯節，不是一篇‘朋黨論’的文章就能瓦解的。為天下計，為皇上計，也為皇上骨肉親情不遭慘變計，皇上不鏟掉這個‘黨’，頂多做個善終皇帝，想振作頹風，刷新吏治為一代令主，恐難遂皇上的心願。”
“朕調開允禟允峨，又要允禵去遵化，就是要離散他們，離散了也就保全了。朕雖心冷，並不乏骨肉兄弟情分。”雍正聽了方苞侃侃陳詞，良久歎道：“想起他們昔日對朕下毒手，朕至今不寒而栗，今日斷不可重用，然而還是要保全。說句私心話，朕也不願後世人說朕是殘暴之君。但說到舅舅，再思再想，還不至於混到這個是非窩裏。要再看看，再看看，好麼？”還要往下說時，卻見高無庸在殿門口一探頭兒，雍正拉下臉來，說道：“你是怎麼回事？我和方先生說話，例來有規矩，你不曉得？”
高無庸嚇得連忙進來，叩頭道：“奴才沒偷聽。方才隆中堂請見，奴才請他軍機處候著。因主子說話長了，他叫奴才進來瞧瞧，看方先生辭去了沒有……”雍正一擺手道：“你告訴他，彼此乏了，請舅舅先回府歇著。明兒遞牌子，多少話不能說？”高無庸諾諾連聲，起身便走。方苞卻叫住了，向雍正道：“皇上，要是身子支撐得，何妨一見呢？他是皇上稱舅舅的，因與臣談話回避他，臣也覺擔待不起。”雍正略一思忖，說道：“你去說，朕請舅舅進來。”
須臾，便聽院外一陣腳步橐橐。隆科多挑簾進來，剛要行禮，已被雍正扶住。雍正笑道：“你是舅舅，哪有舅舅給外甥磕頭的？和方先生說閑話磕牙兒，原為鬆乏精神，討教學問，所以不想叫外人打擾。舅舅怎麼也是這一套？來，看座，賜茶！”刹那間他像換了個人，顯得又輕鬆又瀟灑，“這次喪禮辦得周全，第一辛苦了張廷玉，外頭處置國務，裏頭主持喪禮，朕看他至少瘦了十斤。第二便是舅舅，警惕關防，還要照應大大小小的宗室親貴，操心費力，著實累你。方才和靈皋還說起你來著。怎麼不進來說話？北京地麵邪，說曹操，曹操到。”說罷便抿嘴兒笑，方苞見雍正如此機關搗鬼，也不禁莞爾。