怔了許久，弘曆轉臉笑道：“這番要出醜了，事雖不大，丟醜了，給事中，有法子挽回麼？”劉墨林俯首沉思，移時笑道：“將錯就錯，說不定翻出新意呢！四爺，臣想了幾句，四爺先寫在紙上，斟酌好再謄到畫兒上可成？”說罷起身踽步曼吟：ら萇如雨泉，槽聲如飛瀑，講聲如決溜。竹樹江崩騰，台池磬清越，蓬茅車輻輳。ぁ昂！”弘曆提筆大讚，“回天有力，很有意思了。隻是稍嫌平了些兒。”卻聽劉墨林口鋒一轉，朗聲詠道：ず鋈徽裎萃擼忽然鼓雷霆，忽然飾甲胄！蒙莊寫三籟，師曠葉八風，鄒衍吹六候。病中廣陵濤，枕中華胥譜，庭中鈞天奏——醉聽可解醒，餓聽可樂饑，想聽可滌垢，辨非從意解，聞非從西來，聲非從耳透！ひ黃三句一韻的詩就此結煞，劉墨林自覺十分得意，轉臉一笑道：“四爺，可還看得過？”弘曆展紙細讀，竟難更動一字，欣賞地看了劉墨林一眼，說道：“豈止看得過？新奇有致落落大方，實在是創新之作！”
“奇文共賞，異義同析，既有創新之作，拿來給我們飽飽眼福！”
門外忽然傳來幾個人的說笑聲。弘曆抬頭看時，卻是方苞，文覺和尚進來，鄔思道架著雙拐隨後進來。弘曆忙將筆放下，迎了兩步，又矜持地站住，一揖說道：“堂頭大和尚、方先生鄔先生，你們回來了，十三叔呢？鄔先生，實在久違了，先生腿腳不便，請坐了這邊安樂椅。”劉墨林這才知道這個貌不驚人的瘸癱人就是“鄔先生”，因見他毫不遜讓，居然坐了方苞上首，心裏不免覺得他過於拿大，卻不好說什麼，雙手當胸一拱，含笑道：“文覺大師和方先生，一個是皇上佛家替身，一個是帝友，都極相與得熟的。這位鄔先生素未謀麵，敢問台甫，如今在哪個衙門恭喜？”弘曆忙笑道：“哦，忘了介紹了。鄔先生如今在田文鏡幕下讚襄——這位是劉墨林，今科探花當世才子，這詩就是他的手筆，端的絕妙好辭。墨林——你的字是叫‘江舟’罷？”
劉墨林一笑說道：“原是叫‘劉江舟’來著，後來有人說像是‘流配江州’，就不要字了，索性就叫墨林，就是本色也好。”鄔思道欠身，淡淡說道：“既是本色為好，就稱我鄔思道好了。”
“十三爺去了禦花園陪筵，”方苞這才回弘曆的話，“恐怕過了申時才得下來。”說著便看那詩。文覺和尚在旁側身觀看，品味著隻是沉吟，半晌才道：“四爺，這個詩怎麼讀不出韻來？”弘曆笑著將方才的事說了，又道：“這是千古奇創，從沒有這樣格局的。你按兩句一韻句讀，當然讀不斷的。”方苞笑著將詩遞給鄔思道，說道：“大和尚見聞不廣啊！我昔年讀宋碑，會稽高菊石間《略奏》就是三句一韻，《梁書》記載，竟陵王子良登泰山讀秦始皇刻石，眾人兩句一讀，茫然不能通斷，範雲按三句一韻，順如流水；可惜原文我都記不得了。”鄔思道將詩還放案上，說道：“這詩頗有意趣，暢順明晰，隻是為題畫而作，不免局於僵板。不常見是真的，說是創奇之作就過了。即讀《老子》，‘明道若昧，進道若退，夷道若啵上德若穀，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。’也是用韻之詩，三句一易。但劉君倉猝之間能到此，確是難能。”說罷垂頭吃茶。
劉墨林為這一首三句一韻詩大受弘曆賞識，心中原是大得意，以為偶然之間自創亙古未有之詩格，方苞的話沒有引出原文，已經不服氣，待鄔思道比出《老子》，忍不住笑道：“老子這部經可以一句一讀的，‘大方無隅’似乎可與‘大器晚成’幾句相連更恰。不知鄔先生以為然否？”鄔思道聽了隻一笑，說道：“老子‘建德若偷’，‘偷’字讀‘雨’聲，並不是偷東西的‘偷’。墨林兄隻要細想就明白了。”劉墨林尋思半日，才明白，這一字之改便駁了自己四個“大”字相聯的見解，正想著如何難一下這個姓鄔的，鄔思道卻道：“請借劉先生扇子一觀。”劉墨林不禁一怔，雙手遞了過去。鄔思道借過展玩，見上麵寫著け蝕膊韞暌寫岸，童兒煮茗插雀孔ぁ耙槐屎米！”鄔思道莞爾笑道，“請方苞兄看看這副聯。”
方苞一看便知，劉墨林誤將“茶灶”二字寫成“茶龜”，老鼠胡子一挑“撲哧”笑道：“昔年和顧八代老先生出對，他出‘酒鱉’二字，我竟對不來。現在有了‘茶龜’，真是天造地設的確對。”鄔思道取回扇子審視良久，又問，“這‘雀孔’是什麼物件？想必是‘庚倉’‘勞伯’庚倉勞伯：正確讀法為倉庚、伯勞。之類罷？”
一屋人見這三人鬥文，至此不禁哄堂大笑，劉墨林自進學以來一直是“領袖名士”，從沒有在論文上吃過誰的虧的。他以博學敏捷見長，偶有錯用典故，也不肯服輸，逢人詰問，便推說是《永樂大典》裏的。一部《永樂大典》卷帙浩若煙海，誰能確查？今天在自己親書扇題上竟有兩處糟謬不堪的筆誤被當眾揭出，劉墨林頓時羞得汗顏無地，紅著臉一字不能對，恨不得有個地縫兒鑽進去。
“英雄欺人，墨林也未能免俗。”弘曆見劉墨林難堪得無地自容，笑著解嘲道，“今兒敗陣，不是你不中用，是你遇上勁敵而已，何必懊喪？”鄔思道破顏一笑道：“四爺這話是。其實我昔年何嚐沒有掉過底兒？我們也隻是笑你的謬處，就扇背上這闕詞，恐怕我就填不好。”說罷弛然一仰身子背誦道：“茅店月昏黃，不聽清歌已斷腸。況是昆鳥弦低按處，淒涼。密雨驚風雁數行，漸覺鬢毛蒼。怪汝鴉雛恨也長，等是天涯淪落客，蒼茫。燭搖木尊空淚滿裳！——情味蒼涼感人泣下，不是大手筆恐怕是寫不來的。”
弘曆索了扇子，果見扇背密密麻麻填著這首詞，方才眾人隻顧挑剔“酒龜雀孔”，竟都沒有留意，便轉臉笑謂劉墨林：“看你詼諧活潑，怎麼來了這個風趣？”劉墨林這才定了定神，不便說是途中思念舜卿所作，隻勉強笑道：“這是當年頭一次應舉不中，回鄉路上作的。扇子是取涼的，自然要帶一點秋色況味，所以就抄了上頭。”“怪道的，”文覺笑道，“聽了就渾身發噤，又是風雨，又是淒涼蒼茫，扇起來豈不凍殺？”一眾人等說笑著，不覺已近酉時，艾清安進來向弘曆道：“四爺，我們王爺回來了。”幾個人便忙起身，允祥一手扶著一個太監已進了書房。
“罷了吧。”允祥見眾人要行禮，擺手命太監退下，自己卻不肯坐，轉臉問弘曆：“你帶著旨意？就請宣吧。”弘曆忙道：“萬歲命我來看望十三叔和鄔先生，並沒有旨意給叔叔。您請安坐。”說著又複述了雍正的話。允祥點頭，深深噓了一口氣，幾乎癱坐在椅上，臉色蒼白中帶著一絲潮紅，顯得疲憊不堪，喝了一碗參湯精神方略好些，說道：“鄔先生，萬歲在京就不再接見你了。原說過的你有事由我代奏，我這身子骨兒你也瞧見了，打熬不了幾日了。所以筵會下來特意留了留，萬歲說往後你的密折交寶親王代轉。”他咳嗽了兩聲，又道：“回來得晚了些，叫畢力塔幾個人商議了些事。明兒我還要陪駕去豐台，又去看了看大哥二哥。大哥已經瘋得連人都不認得了，二哥和我的症候一模似樣，眼見是不中用了。文覺師傅，就是萬歲爺交待的那些事，先議年羹堯，是留京還是放出去。你們隻管談，我聽著。我的精神實在濟不來——這位是誰？”他的目光忽然掃向劉墨林，“似乎在翰林院見過。”