爆竹一聲除舊，桃符萬戶更新。
爆竹：用紙把火藥卷起來，兩頭堵死，點著引火線後能爆裂發聲的東西，多用於喜慶事。也叫炮仗或爆仗。
南朝·梁·宗懍《荊楚歲時記》：“正月一日，是三元之日也，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山魈惡鬼。”
明·張岱《夜航船·天文部·冬·爆竹》：“上古西方深山中有惡鬼，長丈餘，名山魈，人犯之即病寒熱，畏爆竹聲。除夕，人以竹燒火中，畢剝有聲，則驚走。今人代以鞭炮。”
（子魚注：自古除夕之夜民間有守歲的習俗，《東京夢華錄·卷十·除夕》載：“士庶之家，圍爐團座，達旦不寐，謂之守歲。”無論士人還是老百姓，都圍爐團座，守歲一直到天亮，可見守歲的習俗由來已久。
古代守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。
西晉·周處《風土誌》中有關於除夕守歲的最早的記載：“除夕之夜，各相與贈送，稱為‘饋歲’；酒食相邀，稱為‘別歲’；長幼聚飲，祝頌完備，稱為‘分歲’；大家終夜不眠，以待天明，稱曰‘守歲’。”
到了隋唐時期，守歲之風極為盛行，曆史上留下了許多膾炙人口的守歲詩。如“兒童強不睡，相守夜歡嘩；坐久燈燼落，起看北鬥斜。”除夕夜熱鬧的場景躍然紙上。等到除夕時分一過，有便兒童繞街呼叫“賣癡呆”，吳地的兒童唱道：“賣汝癡，賣汝呆，誰來買?”以此希望讓自己在新的一年裏變得更聰明活潑。
宋·範成大有一首讀來詼諧可愛的《賣癡呆詞》：“除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迎新歲；小兒呼叫走長街，雲有癡呆召人買。二物於人誰獨無？就中吳儂仍有餘；巷南巷北賣不得，相逢大笑相揶揄。櫟翁塊坐重簾下，獨要買添令問價。兒雲翁買不須錢，奉賒癡呆千百年。”
更闌：午夜時分。厭穰：以巫術祈禱鬼神除災降福。鈍滯：遲鈍呆滯。
大意是：除夕之夜直到午夜時分人們還沒有睡意，都在祈求神靈除災降福，大家都呆滯地等待著新年的到來。小孩子們笑著叫著跑過長街，嘴裏吆喝著“誰來買我的癡呆”。誰人沒有癡和呆呢，吳地的人們還有餘呢。跑到南邊沒人買，跑到北邊也沒人買，一回頭正碰見其他小夥伴也沒有賣掉，哈哈笑著說你的癡呆也沒人買呀！老人們一塊坐在暖簾下聊天，聽見孩子們在賣癡呆，笑著說我要買癡呆，你的癡呆想賣多少錢呀？孩子們嘻嘻笑著說老爺爺買癡呆不用錢，我願意賒給你成千上百年。）
（子魚注：除夕是一年之末，又稱“歲暮”、“歲除”。除夕正值新年舊歲交替更代之際，人們在此日的歲時習俗有兩個主要內容：除舊布新和驅邪避厲。歲暮之日，家家都忙著準備蔬菜和飯肴，人們稱之為“宿歲之儲”，用此來迎接新年。歲暮之日，人們相聚酣飲，互相邀請。這種習俗被稱之為送歲。歲暮之日，人們不把飯吃完，總要剩下一部分，稱之為“宿歲飯“。到新年的十二日，將此飯扔到大街上。人們以此象征去故納新，寄托自己除貧取富的希望。在驅邪避厲方麵，民間有鎮宅之俗，即在十二月暮日，挖掘住宅四角，各埋一塊石頭。在北朝，朝廷把臘月舉行的大儺儀式放在十二月末。
爆竹、燃草。正月一日清晨，人們聞雞鳴而起，先在庭院中爆竹，燃草。所謂爆竹，即將竹子放到火中燃燒，令其發出叭叭的爆裂聲，據說這樣做，是為了嚇走一種名為“山臊“的惡鬼。傳說山中有一種怪物，人形，身長一尺多，隻有一隻腳，其名為“山臊”，又稱為“山猓”。它不怕人，人若觸到它，便會染上忽冷忽熱之病。這種東西最怕畢畢剝剝的聲音，所以人們借燃竹的爆裂聲嚇退“山臊”。
——摘自史仲文、胡曉林主編《中國全史·中國魏晉南北朝習俗史》）
（子魚注：南朝·梁·宗懍的時代是用火燒竹，使竹節爆破發聲，而宋代則是用紙裝填火藥，使之爆炸。南宋施宿嘉所編《會稽誌》載：“除夕爆竹相聞，亦或硫磺製作爆藥，聲尤震驚，謂之爆仗。”這時可能真正意義上的爆竹和火藥爆仗並用，並且“爆仗”有取代“爆竹”之勢。早在北宋時期，城市裏就流行火藥爆竹了。——摘自史仲文、胡曉林主編《中國全史》）
（子魚注：鞭炮起源於古代的“爆竹”，至今已有兩千多年的曆史了。關於“爆竹”的演變過程，《通俗編·排優》是這樣記載的：“古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人卷紙為之，稱曰爆竹。”也就是說，最初，人們燃放爆竹的時候，是把真正的竹子點上火，讓它發出爆裂的聲音。據《說郛》所引《荊楚歲時記》記載：“正月一日，雞鳴而起。先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”可見當時已經有了春節放爆竹的習俗，而且這一時期燃燒“爆竹”，是希望利用竹子著火之後爆裂的聲音來趕走怪獸惡鬼。到了唐朝，爆竹又被人們稱為“爆竿”，也是燃燒竹竿，使其發出爆裂聲的意思。唐朝詩人來鵠的《早春詩》中有“新曆才將半紙開，小庭猶聚爆竿灰”的句子，這裏的“爆竿”就是指的“爆竹”。
從唐代開始，爆竹開始有了新的發展。唐初，就開始有人把硝石裝在竹筒裏燃放。後來，煉丹家在煉製丹藥的過程中，經過不斷的試驗，發現硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒和爆炸，於是便發明了火藥。火藥出現之後，人們就開始把火藥填充在竹筒裏燃燒，這樣爆炸之後產生的聲音更大。此後，火燒竹子這一古老的習俗也就隨之發生了根本性的變化。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹上火藥，編成串，做成“編炮”，也就是我們現在說的“鞭炮”，並且已經有了單響雙響等不同的種類。）
桃符：古代在大門上掛的兩塊畫著門神或題著門神名字的桃木板。古人認為桃木能驅邪，故新年風俗家家戶戶都用兩塊桃木板子畫上兩個神像，掛在大門上，說是可以驅除鬼邪。後來在上麵貼春聯，因此借指春聯。
明·張岱《夜航船·天文部·春·桃符》載：“黃帝於元旦立桃板，門上畫神荼、鬱壘。堯時獻重明鳥如雞。國人利寶雞，戶上懸葦索，插符。三代異尚，夏插茭葦，明代插芝麻秸。殷螺首以謹閉塞也，一名椒圖。周桃梗。神荼、鬱壘：黃帝時，有兄弟二人，名神荼、鬱壘，能執鬼除疫。後世祀以為神。”（子魚注：門神有兩種說法，一為神荼、鬱壘；二為秦瓊、尉遲恭。）
宋·王安石《元日》：“爆竹聲中一歲除，春風送暖人屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
明·孔尚任《甲午元旦》：“聽燒爆竹童心在，看換桃符老興偏。鼓角梅花添一部，五更歡笑拜新年。”
（子魚注：桃木，被古人認為有壓服邪氣、抑製百鬼的功效，所以魏晉南北朝時人們有的也將桃板或桃符掛在門上。關於門神神荼和鬱壘也有一個傳說：遠古的時候，有兩兄弟，一個叫荼，一個叫鬱，他們住在度朔山的桃樹下，監察百鬼，發現有隨便迷惑人的鬼，就用蒲葦繩將其捆起來喂老虎。所以魏晉南北朝時，人們在元日這天，或將蒲葦繩懸掛在門上，或將神荼、鬱壘的畫像貼在左右兩扇門上。
——摘自史仲文、胡曉林主編《中國全史·中國魏晉南北朝習俗史》）
（子魚注：春聯，又名對聯、楹聯、門對。它也源於古代的桃符。最初，人們在桃符上畫門神或寫神荼和鬱壘四字，後來，人們又在桃符上寫一些驅災避邪、保佑平安的詞。關於中國最早春聯的記載很不一致。據黃休複《茅亭客話》記載：五代後蜀每到除歲，諸宮門各給桃符一對，一般都寫“元、亨、利、貞”四字。當時蜀太子長於文詞，在本宮策勳府桃符上題了“天垂餘慶，地接長春”八個字，“以為詞翰之美”。有人認為這是中國最早的一副春聯。據《蜀檮杌》和《宋史·西蜀孟氏世家》記載：後蜀孟昶在歸宋的前一年，乾德元年【公元963年】歲除日，自命筆題桃符，其辭為：“新年納餘慶，嘉節號長春。”後人大都認為“楹帖始於桃符，蜀孟昶‘餘慶、長春’一聯最古。”後人大都認為春聯源於五代時的後蜀。
20世紀40年代，在莫高窟藏經洞裏的敦煌遺書中，發現了我國最早的春聯。卷號是斯坦因0610，錄文如下：
歲日：三陽始布，四序初開。福慶初新，壽祿延長。
又，三陽■始，四序來祥。福延新日，慶壽無疆。
立春日：銅渾初慶墊，玉律始調陽。五福除三禍，萬古殮百殃。寶雞能辟惡，瑞燕解呈祥。立春著戶上，富貴子孫昌。三陽始布，四孟初開。■■故往，逐吉新來。年年多慶，月月無災。雞■辟惡，燕複宜財。門神護衛，厲鬼藏埋。書門左右，吾儻康哉！
以上文句從內容、形式上分析確為春聯無疑。首先，時間上吻合。“歲日”、“立春日”正是我國春節書寫春聯的時候。第二，文句對偶，為聯句格式。春聯源於對偶句，經漢魏時代的駢體文、隋唐律詩的長期影響，逐漸形成以文句對偶對仗為特征的春聯文體。敦煌春聯大部聯句工對，名詞、副詞與動詞對偶相當，符合春聯的文體。第三，內容多為祈福禳災之言。對偶句、聯語起源很早，但不能算做春聯，這是因為它們沒有新春喜慶的內容。而敦煌春聯中“福慶初新，壽祿延長”“年年多慶，月月無災”等內容都反映了人們對新年的美好祝願。第四，敦煌春聯最後明確指出：“書門左右，吾儻康哉！”表明這些文句是寫於門之左右的，所以，當為春聯無疑。