知憫山鬱鬱蔥蔥與當年無異，黃牆伽藍，鍾聲寒意。
葉長歌打馬快行到知憫山東的村子，打探關於上官勇信中提到的柳如煙的下落。村民沒人聽過這名字，倒是提到一戶姓柳的人家。村民告知葉長歌那柳姓娘子已逝數月，現在宅院已經易主。這正印證了葉長歌的猜想，隻是不明白暗中保護柳如煙的人去了哪裏？看來還得親自去一趟侯府向忠管家打聽一番了。
侯府規模偌大，占地近頃，僅次於永樂皇宮。府中亭台樓閣俱全，活水通幽，假山林立，是花京百府之首。鎮國侯府數百年的底蘊，連官銜在上官勇之上，左相玉隨安的丞相府也不可比擬。
可這偌大的府邸就算格局規整，擺放精致，仆人成群，處處都幹淨整潔，也掩蓋不住有幾百年曆史的大院特有的滄桑感。最主要的是這院子裏除了仆人，沒有一個主子。
侯府府規嚴明，仆人各司其職。
守門的府兵前來通報之時，忠管家已經在正廳侯著了。神色在在，好像一切都在預料之中。
“是時候該來了。”
葉長歌這是第二次來到鎮國侯府，第一次是在五年前。相比之下，此刻的鎮國侯府，靜，太靜了。五年前好像也是這樣的，除了將軍不在，一切都和以前一樣。
仆人腳步很輕，也不多語，隻有風吹竹葉的沙沙聲響。
靜謐非常。
依然是那身深藍色布衣，與其他仆人的衣料質地略好一點，端坐在正位左下的椅子上。
葉長歌暗讚忠管家的識分寸。在上官將軍常年不在京的情況下一直謹記為本分，從不代越。
“既然來了，就坐下說吧！”不等葉長歌行禮，忠管家緩緩開口道。
“謝忠伯。”葉長歌依然行了個禮，在忠管家對麵坐下。
“為柳氏而來？”忠管家開門見山。
葉長歌頷首道：“正是。不知她因何逝世？為何將軍派遣去保護她的人不傳音信與將軍？那些人現在又在何處？”
忠管家沒有回答他的問題，沉默一會兒，問道：“將軍是個怎麼樣的人？”
“將軍忠君愛國，盡職捍衛閬西關，是永樂國的英雄……”
“好一個“忠君愛國”！好一個“英雄”！”忠管家苦笑一陣，道：“英雄難過美人關，柳氏便是那讓英雄折腰的美人。兩人本來也可成為眷侶。緣分這事……唉！將軍對她一見誤半生，我不想將軍下半生也孤苦……”
“柳氏因何去世？為何不通報於將軍？”葉長歌又重複一遍問題。
“武將無詔不得入京！以將軍的性情若是得知柳氏死音還能老老實實的待在閬西關嗎？上官府數百年來旁支繁多，無時無刻不在覬覦這可世襲的爵位！京中官員又有多少雙眼睛盯著這鎮國侯府，巴不得尋一處把柄！……等吧，等明年入秋將軍回京述職再告知他吧。”忠管家情緒有些激動，又強抑恢複如常。“你是將軍器重的人，定也是忠義之人。隻是此事不宜告訴將軍，還請長歌你暫時不要告訴將軍。”
葉長歌眉頭緊皺，麵露為難。
忠管家懇切道：“我知道這有違你入軍多年的忠義原則，此事茲事體大，還望葉都頭犧牲小義成全大義。”
“都頭”是葉長歌在上官勇麾下，護國軍中的頭銜。五年來，葉長歌對上官勇的命令無一不從。
“若是葉都頭實在為難，那……老奴也不會怪罪的。要怪就怪這都是將軍的劫，老奴和整個侯府到時候陪將軍一起承擔著，也能讓將軍平安無事。”