“這是什麼？”審視過紙上用鉛筆勾勒的奇怪草圖，薩鎮冰抬頭看著楊波少校。
“這是我設想的一種新型戰艦，2年前阿美利加人寇第斯成功試製出水上飛機，我的想法是我們可以將飛機與戰艦結合起來。”楊波簡單地闡述了自己的構想。
“哦！你能否詳細地說明一下你畫的這艘船，比如它靠近艉部甲板上的矩型結構？”薩鎮冰饒有興趣問道。自從離職後本打算去當寓公的他也被打發進了海軍發展委員會，成為這個清閑部門的負責人，名義上是“發揮餘熱”，實際上也就是養老。
楊波來到薩鎮冰身旁，指著草圖解釋道：“是這樣的，這艘戰艦的主要構造和華山級戰列艦類似，艦橋前部搭載A.B二座雙聯裝305毫米主炮，在煙囪後部也就是戰艦舯部的位置同樣設置C.D二座雙聯裝305毫米主炮，這樣總共保留8門主炮，仍然具有不遜於主力艦的火力。而在這之後，從原先華山級後部艦橋一直到艉部E.F炮塔處改為設置機庫，能夠搭載6架類似寇第斯的水上飛機，再於後麵的艉部位置設置起重機並鋪設作業甲板。若如此經營則此艦即可放入戰列線中，又能使用飛機執行遠程偵察，配上近年來研發的無線電通信設備，這樣於茫茫大洋之上敵情可盡在掌握之中。”說到激動處他開始揮手比畫起來。
“不錯，你的想法很有趣，但是你也知道，海軍部的那些人會按常例拒絕這東西。”薩鎮冰理了理他斑白的頭發，顯得無可奈何。
“即使他們不接受也沒關係，畢竟我們這個時代的技術進步太過迅猛，誰都未必來得及適應的。飛機的發展潛力非常巨大，雖然現在還不足以搭載重物，但具我了解近10年來內燃機的功率密度提高了足足5倍，不久的將來馬力強勁的發動機將足以驅動更大、更重的飛機，飛得更快、更遠。如果在這方麵能夠引起重視，那麼就算一開始僅在陸地上使用也未嚐不可。”楊波的情緒一點也沒有受到打擊，他仍然信心十足地說道。
“你的觀點確有遠見，可當下帝國正在對波斯用兵，內閣會議上海軍隻爭取到11億兩白銀的預算。就眼下來看我國軍費開支已經達到了空前的26.5億兩，占國家去年入稅的兩成，實無繼續增長的潛力。少校你應該明白海軍發展是要從屬於國家總體戰略的。”薩鎮冰緩緩說道，複雜的心境從語氣裏不經意間透露了出來。
“是的，我明白。但我國工業去年產鋼達到1100萬噸，煤1.5億噸，論規模位當居環球第三，而我海軍規模卻隻列居第五，這與國力實在不相稱。”楊波道出了自己的想法。
“你啊你，還是這副急性子！須知欲速則不達，要做成大事，就不能心急。”薩鎮冰語重心長地告戒著眼前這位自己一手栽培的年輕人，“當年剛從福建水師學堂畢業的時候，我也曾像你一樣憧憬著壯麗的海軍事業，心想著若是我們能夠裝備十艘當時頭等的鐵甲艦，那洋夷自然不敢來犯天朝。可實際上呢？由於那時朝廷革新的攤子鋪得太大，別說十條頭等鐵甲艦，連一條鐵甲艦的預算一時半會也拿不出來。後來和法國人打仗你是知道的，人家艦隊到了家門口，而我們硬是靠岸防炮台才打退了敵人對南洋艦隊的圍攻，因為當時我們海軍沒有一條象樣的主力艦，最大的‘揚武’號才隻有人家二等巡洋艦的規格，那時我的心境，是真真切切地痛啊！我一點都想不明白，為什麼朝廷寧肯花大把銀子去購買洋夷的機器、平爐，寧肯花同樣大把的銀子去白養著那些折本的工廠，卻不肯拿出十分之一來給我們海軍買一艘鐵甲艦？這個問題我是思考了很久的！可現在回過頭來看呢？我們自己的船廠裏已經能夠造出當今全球一等一的戰艦了。”