張鐵匠說：“老爺，你說笑了，我頭頂沒有半片瓦，腳下沒有半分田，連自己都養不活，哪裏還敢娶妻啊？”
張大戶親切的拍著他的手背說：“鐵匠，這有何難啊？我有幾十畝薄田，雖說靠天吃飯，養活一家人不成問題，至於媳婦嘛，這個更好辦，我這府上幫廚的丫頭隨便你選，你看上哪個了，給我打聲招呼，我就把婚事給你操辦了。”
這個張大戶倒是一個知恩圖報的人，不但把幾十畝薄田送給了張鐵匠，還幫他娶了一房媳婦。
張鐵匠做夢也沒想到，自己得了這般好處，成家立業之後，又生了兩個兒子，大兒子名叫張貴生，長得憨實敦厚，二兒子叫張貴寶，長得聰明可愛。
張大戶處於感恩的心態，將這兩個孩子和自己的小兒子張守義一起送進了私塾學校，讓這三個孩子一起進學堂讀書。
張鐵匠自然是感激不盡，可是自己這兩個兒子隻有小兒子張貴寶能夠學進去，大兒子憨厚，腦子笨，學東西太慢，張大戶的兒子張守義是不愛讀書，他說一讀書就腦瓜子疼，雖然這三個孩子年齡相差無幾，也隻有張鐵匠的小兒子張貴寶最愛讀書，學習成績也最好。
整個張家堡的人都覺得這個孩子將來必有出息，不但張鐵匠喜歡自己的小兒子，就連張大戶也對這小子青眼有加，有時候對張寶貴的照顧甚至比對自己的孩子都好，這讓他自己的幾個兒子非常不滿。
張寶貴從小就集多方寵愛於一身，可是好景不長，就在張寶貴十七歲那年，張大戶慶祝五十八歲生日，不知道什麼原因，張大戶在接受眾人的敬酒中，一杯酒喝下忽然翹了辮子。
張寶貴今年十七歲，如果不出意外，就也要跟張大戶的小兒子張守義一起到省城讀書了。
可是張大戶一死，這件事兒就沒了著落，他的大兒子張守財就當了家，他早就看不順眼張寶貴了，於是當掌櫃的第一天，就斷了張寶貴讀書的經費。
沒有了張大戶的供養，張鐵匠夫婦如何能供養張寶貴到省城上大學？那筆學費對窮家小戶來說可是天文數字啊！
張寶貴看著張大戶的小兒子張守義穿著嶄新的藍色中山裝，在管家的伺候下，提著藤條編製的箱子，坐著馬車到省城去上學，張寶貴的眼淚直往肚子裏流，感覺一顆心都被醃成了鹹的，他這才意識自己是窮人，張守義才是真正的少爺，哪怕他一讀書就腦瓜子疼，也不影響他的少爺身份，自己隻不過是他家佃戶的兒子。
“兒啊，你是我老張家最有出息的人，我就是砸鍋賣鐵也會讓到省城讀書的！”張鐵匠說。
趙寶貴沒好氣的說：“爹，算了吧，咱家是窮人，到省城上學要很多錢的，你就是把鍋砸了也賣不了幾個錢。”
張鐵匠想了想說：“實在不行我就把幾十畝薄田賣了！”
可是這那幾十畝薄田本就是人家張大戶的，又能賣給誰去，總不能再賣給張大戶的兒子吧？
結果張鐵匠問了一圈兒，誰也不願意買，因為賣田就是置業，那些薄田都在人家張大戶的山上，根本就沒法買。