燕王朱棣東昌大敗，大將張玉不幸戰死，全軍戴孝撤歸北平。燕王似乎大受挫敗，回城之後便將自己關在書房裏，諸將皆不得見。眼見伐燕主帥盛庸重整人馬，又要引軍來攻，邱福等人心急如焚，隻得求告世子朱高熾。
朱高熾雖也心急，卻自知並不得燕王愛重，去也無用，稍一思量已是有了主意，匆匆派人前往大慶壽寺去請大和尚道衍。這道衍說來也怪，平日裏極受燕王愛重、以師禮相待的一個人，如今燕王大敗而回，竟也躲在寺裏不見蹤影，也不知兀自在忙些什麼。
直至當夜的子正時分，道衍方匆匆趕來，步履十分的輕快，絲毫不見悲沉之色。
眼見眾將如此深夜還守在燕王府的書房外，道衍也不說話，徑自門口叩門喚道：“殿下，是否已然歇息？貧僧道衍有事求見殿下！”
書房內燃著燈，卻悄無聲息，直過了許久，方聽裏麵應道：“是大師啊？！大師且回吧，本王今夜什麼也不想說，隻想獨自靜一靜、為世美（張玉，字世美）守靈！”
諸將情知朱棣與張玉情義深重，聽他如此說，心下也自感動。
道衍卻不理會：“殿下，貧僧今夜前來，正是替張將軍傳話來的。”
“什麼？”，門吱嘎一聲已是開了，一身血袍、滿麵悲色的朱棣詫異地看著道衍，急問道：“大師方才說什麼？”
道衍看著毫無鬥誌的燕王，蹙了蹙眉，又重複道：“貧僧今夜來見殿下，乃是替張將軍傳話而來的”。
眼見朱棣如被雷擊了一樣呆愣在門口、並不叫進，道衍也不客氣，自踱了進去，反身就掩了門，劈頭就問：“殿下經東昌大敗，看來已是無心再戰了？........”
朱棣心緒並不好，卻也不發作道衍，隻冷哼了一聲，回身在太師椅上坐了，閉目道：“起兵兩年有餘，卻無寸進，空折了這許多人馬。再打下去......又能如何呢？這金鑾殿，本王怕是沒那個福氣，也已經沒那個念想了........哎，隻是如今想做個逍遙王爺也不可得矣。”
“看來張將軍戰死，倒絕了殿下奮起之心了，不知是也不是？！”
道衍踱了兩步，覷著麵無表情的朱棣冷冷道：“張將軍一代名將，撇了正二品的五軍都督府都督僉事不要，從京師跋涉千裏投奔殿下，領著八百人馬奪九門起兵，替殿下控住北平，隨後攻下永平、密雲，使殿下無後顧之憂。耿炳文領兵三十萬來戰，他又隨殿下於真定大敗耿炳文，生擒敵將潘忠、楊鬆。李景隆來攻，他又隨殿下解了永平之圍，跟著殿下深入大寧，收伏三衛。這還不算，殿下回師北平時，又是張將軍領兵為先鋒，打下廣昌、蔚州、大同，使李景隆潰不成軍。及殿下東昌被圍，他又領僅有的五千人馬來救，不見殿下誓不回軍，就這麼在亂軍叢中力竭而死......”
“大師......”朱棣聽著這些話又是恨又是悔，哪裏還聽得下去？掩麵悲道：“大師.....你又何必說這些？還嫌本王的心不夠痛麼？”
道衍卻定住了步子，厲聲道：“貧僧隻是想要殿下想一想，張將軍做了這許多是為了什麼？是為了讓殿下能做一個逍遙王爺？是為了看殿下如今這副模樣兒？哼哼......若是張將軍知道殿下不顧敵軍大兵壓境，隻知關在書房裏痛哭傷懷，不敢應戰，隻怕也要死不瞑目吧？”
朱棣聽了這話，全身一震，終睜開了雙目。
道衍見狀，情知奏效，聲音卻緩和了下來：“殿下去書房外看看，邱福、朱能、張武、柳升......這些人哪個不是跟著殿下出生入死過來的？又哪個不是天下一等一的戰將？......哼哼，就是這麼一些可以為殿下舍命相博的勇士，如今卻被殿下關在門外，想見殿下而不得。殿下且捫心自問，您如此自棄，對得起這一幹忠心耿耿的將軍麼？對得起死去的張將軍的英靈麼？殿下不是說起兵兩年，毫無寸進麼？”
說著道衍從懷裏抽出一封通風書簡遞了過去：“這是京師的紀綱從內廷太監口中得來的消息——朝廷如今舉大兵屯於濟南等地，京師各地空虛。據稱連先皇陵前的看陵侍衛都被充調入了軍營。哼哼......當年張將軍投奔殿下時，京師的紀綱本也要隨同赴燕的，是張將軍料事在先，料定了朝廷與殿下必有一戰，才力主紀綱留在京師打探消息。所以貧僧方才才說，貧僧是替死去的張將軍給殿下傳話來的。殿下且看一看，張將軍的英靈給殿下帶來的消息吧——”