賈斌久派出的大量探子，由夏侯商元率領的武林人士已經全部派出收集情報，前方的各種戰報源源不斷地彙集到餘翔手中。餘翔對前線的情況了如指掌。
清兵與三月二十日，攻破通州後，將通州屠城三日，盡掠糧食牲畜，於三月二十五日，離開通州，繼續南下，進犯順天府，盧象升在順天府與清軍展開對戰，清軍見無利可圖，便虛晃一槍，攻破固安縣，燒殺搶掠一日後，奔襲涿州。
涿州守將是盧象升心腹愛將楊廷麟，盧象升令他死守涿州，盧象升則在外圍主動出擊，於四月十日在冀州和清軍主力大戰，雖有小勝，但是傷亡慘重，死傷幾千人，清兵仗著鐵騎機動靈活，作戰驍勇，給盧象升隊伍很大的殺傷力。不過清兵孤軍深入，不願意與盧象升的隊伍糾纏，他們越過涿州，繼續向高碑店，定興進犯。
盧象升經過與清兵作戰，消耗嚴重，且其軍兵單兵作戰能力，靈活機動能力遠遠不如清兵，並且清兵在人數上占有絕對優勢，是以不敢冒進，決定在涿州暫作休息整頓。
最可氣的是，楊嗣昌不但不報盧象升有功，反而參奏一本，說盧象升怯敵畏戰，龜縮涿州，貽誤戰機。
崇禎皇帝聞後大怒，當即免除盧象升宣大總督一職，將其所轄兩萬兵丁交由楊嗣昌推薦的陳新甲統領，此時陳新甲與清人秘密談判陷入僵局，楊嗣昌便借機讓陳新甲回到戰場上，累積一些戰功，並將之前盧象升所立戰功記在陳新甲的身上。
為了徹底鏟除盧象升，在楊嗣昌授意下，陳新甲撥盧象升五千老弱病殘，並不給糧草，任命盧象升為前鋒軍,率領隊伍追擊清兵，否則按照抗命不遵，軍法從事。
盧象升沒有選擇,隻得從命。帶領五千軍兵，追在清兵身後跑。
楊廷麟得知此情況後，並不計較個人得失，主動要求到盧象升帳下效命。
多爾袞知道盧象升所領軍隊在彈盡糧絕的情況下，根本不是清兵的對手，但他愛惜盧象升是個人才，想勸降他，因此並不急於將其絞殺，而是一路引誘。
盧象升就帶領五千軍兵一路跟蹤，餓了吃野菜，渴了喝山泉，一路跟蹤到河北巨鹿，此時陳新甲帶兵在後磨磨蹭蹭，號稱是為盧象升做後盾，其實與盧象升的隊伍距離尙遠。
盧象升的隊伍在沒有軍隊糧食彈藥補給的情況下，孤軍深入。
多爾袞最終失去耐心，決定將這隻咬在他們身後的隊伍徹底打掉，當盧象升的隊伍行進到河北巨鹿蒿水橋一帶，本來跑在前麵的清兵鐵騎突然掉頭，反而快速地要將盧象升包圍，盧象升眼見大勢已去，忙令楊廷麟帶領二百騎兵去請陳新甲撥付糧草，出兵支援，稱願意帶領五千兵打頭陣，讓陳新甲帶兵出擊，戰功可盡歸陳新甲所有。
陳新甲斷然拒絕，說不能冒敵輕進，中了敵人埋伏。並號令盧象升死守蒿水橋，不得後腿一步，否則軍法從事。
楊廷麟帶兵火速回報。
當盧象升接到回報時，盧象升的五千軍兵已被清兵圍得水泄不通，裏三層外三層，圍了一圈又一圈。盧象升彈盡糧絕，看著身邊的這些誓死追隨的部將們，仰天痛哭！整個軍隊哭聲一片。
多爾袞派來使者，下達最後通牒，如果盧象升願意投降，決不傷害其一兵一卒，並許以高管厚祿。
多爾袞珍惜盧象升是個人才，限他三日之內給出答複，並主動給他十石糧食。
盧象升嚴詞拒絕，誓死一戰。
盧象升將糧食盡數扔入河中，當地百姓受其感動，紛紛接濟，可是畢竟有限，士兵們隻能將百姓的糧食，連同野草野菜，煮成稀粥，勉強度日，等待決戰的來臨。