PC東山再起？PC廠商日薄西山？
視點
作者：馬文方
4月上旬，亞馬遜美國網站開始現貨銷售深圳華強聯合公司生產的基於英特爾參考設計的微型PC，預裝Windows 8.1的微型PC售價為107.99美元。微型PC將是一個顛覆整個PC市場格局的小精靈。與此同時，筆者在網上看到的有關英特爾4月8日在深圳舉辦的開發商峰會（IDF）的媒體相關報道中卻沒有提及這個小精靈。
通過百度搜索，總算在網上貼出的此次IDF新聞稿中找到了“微型台式機”這5個字：在英特爾歸納的IDF2015十大亮點中，“基於14納米製程技術的新一代係統芯片（SoC）的奔騰處理器和賽揚處理器發貨”排名第五，而微型台式機僅出現在英特爾提及新的處理器“用於2合1設備、筆記本電腦、塔式和微型台式機和一體機”這句話中。
微型台式機這個被筆者認為將顛覆整個PC市場甚至波及移動計算市場的重要產品，為何被英特爾“嚴重忽略”？難道英特爾不清楚它的價值，抑或英特爾有什麼“難言之隱”？
微型PC橫空出世
2015年新年伊始，在美國拉斯維加斯舉辦的國際消費電子展（CES）上，英特爾展出了名為Computer Stick的微型台式機（mini PC）。
這款微型PC外形尺寸比老式U盤稍大一些。但麻雀雖小，64位4核淩動處理器、2GB內存、32GB eMMC閃存等一應俱全，操作係統支持Windows 8或Linux，隻要通過HDMI接口外接顯示器，再借助WiFi、藍牙或者USB接上鍵盤和鼠標，就構成了一個完整的PC。英特爾在CES上表示，未來微型PC還將搭載酷睿處理器，以增強微型PC的性能。
今年3月，英特爾陸續在其網站上公布了微型PC的相關軟硬件技術文檔。
目前網傳英特爾自己的微型PC也已經接受預訂，將在4月底或5月初交付。英特爾的基於Windows 8的微型PC配置了2GB內存和32GB閃存，預計售價為149.99美元，而基於Linux（Ubuntu版本）的微型PC配置了1GB內存和8GB閃存，雖然配置低了一些，但售價也低了50美元。
而位於深圳的華強集團旗下的子公司華強聯合之所以能提前銷售微型PC，得益於英特爾去年下半年公布的微型PC參考設計。因為下文的需要，這裏有必要先解釋一下參考設計、評估板和白牌機等概念。
所謂參考設計，通常是半導體企業為了迅速開拓市場，在推出全新的集成電路產品時，除了提供產品手冊之外，通常會給出基於該芯片構成的應用係統完整的電原理圖和相關的接口規範，以期降低新產品使用的複雜性。整機廠商隻要使用電子設計自動化（EDA）軟件生成印刷電路板（PCB），即可構成係統的硬件平台。
評估板是芯片廠商針對特定的應用為係統開發者提供的全功能的軟硬件平台，評估板能運行相應的應用軟件，整機廠商隻需要根據用戶的需求進行產品的工業設計之後，再利用EDA軟件重新布線就可以了。
白牌機實際上就是原始設計製造商（ODM）甚至芯片廠商提供的整機產品，整機廠商隻要在產品外殼上貼上自己的品牌，即可拿到市場上銷售。十多年前，英特爾64位安騰處理器推出時，開發商對x86處理器采用的複雜指令集（CISC）和高端服務器采用的精簡指令集（RISC）比較熟悉，但對安騰采用的基於長超指令集（VLIW）的顯式並行計算（EPIC）指令集十分陌生。於是，英特爾在市場推廣上采用了白牌機策略，以利於整機廠商開拓市場，特別是有利於軟件開發商迅速開發或者遷移應用。當時，在安騰係統的市場份額上，英特爾雄踞第一，遙遙領先於IBM、惠普、戴爾、浪潮等服務器廠商。
就微型PC而言，當英特爾給出了相關的參考設計和管理係統硬件資源的BIOS後，ODM廠商和技術實力較強的整機廠商就可以較快地開發出硬件平台，加裝操作係統後，就是一個體積比智能手機小很多的全功能台式機。因此，華強聯合能夠先於英特爾推出微型PC，而日本一家名為Mouse Computer的廠商也已推出了微型PC。
摩爾定律主導
在對未來抱有不可知觀點的人看來，預測未來是極其愚蠢的，更何況是千變萬化的IT市場了。好在自然界遵循演化的法則，未來不過是曆史的延續。因此，可以借助於生命周期的理念，通過觀察摩爾定律對IT產業發展的推動，進而對“微型PC將顛覆PC市場甚至波及移動終端市場”這一預判進行論證。
1965年，還在當時最大的半導體企業仙童公司工作的戈登·摩爾，做出了芯片上可容納的元器件數每年翻一倍的預測。這就是著名的摩爾定律。10年後的1975年，摩爾又將這一周期修改為兩年。今年剛好是摩爾定律誕生50周年，迄今依舊有效的摩爾定律，便是對預測未來可能性的最好詮釋。
1971年，英特爾推出了全球第一顆代號為4004的4位微處理器，芯片采用的是10微米製程技術，片上含有2250個晶體管。到了2014年發布14納米酷睿M移動處理器時，芯片上已經集成了13億個晶體管。44年間，製程技術提高了7100多倍，晶體管集成度提高了約58萬倍，從而促成了整個IT產業的繁榮。
半導體製程技術的提高可以帶來一係列的好處，其中就有人們已經熟知的性能提高、功耗下降、體積縮小、成本降低等。如果說這些特點對IT市場的影響主要體現在量變上，那麼，芯片上晶體管數量的急劇增加將對IT市場帶來顛覆性的質變。