卡爾·威特的教育理念和方式，給後人帶來了前所未有的啟發和借鑒意義，他是人類教育史上一位創造奇跡的天才教育家。
——［德］教育家蘇珊·默克爾博士《卡爾·威特的教育》是一本奇書，它所傳授的教育方法，已把無數少年培養成商業巨子、學術大師、政壇精英，堪稱一部早期教育的“聖經”。
——［德］哈佛大學教授羅伯特·沃倫卡爾·威特：創造教育奇跡的教育家作為父親的卡爾·威特，是德國哈雷洛赫村的一名牧師，因為成功培養了天才兒子而出名。他把自己對小卡爾14歲以前所實施的教育寫成了《卡爾·威特的教育》一書，並在1818年公開發表，但這本書在當時並沒有受到重視。直到20世紀，人們才發現了它的價值。
老卡爾是位平凡的牧師，在兒子小卡爾出生以前，他就堅信愛爾維修的論斷：“即使是普通的孩子，隻要教育得法，也會成為不平凡的人”，還提出“教育必須與孩子的智力曙光同時開始”，但是這種觀點與當時的教育觀是格格不入的。
在一個探討教育問題的學會上，有人提出了這樣的論調：“對於孩子來說，最重要的是天賦而不是教育。教育家無論怎樣拚命施教，其作用都是有限的。”作為會員之一的卡爾否定了這種觀點，他指出：“對於孩子來說，最重要的是教育而不是天賦。孩子成為天才還是庸才，不是決定於天賦的多少，而是決定於孩子出生後到五六歲時的教育。誠然，孩子的天賦是有差異的，然而這種差異是有限的。所以，不用說生下來就具備非凡稟賦的孩子，就是那些具備一般稟賦的孩子，隻要教育得法，也都能成為非凡的人。”
這樣，卡爾·威特就成了那個教育學會的眾矢之的，遭到其他人的攻擊。對此，他說：“你們有十三四個人，而我隻有一個人，我是寡不敵眾的，辯不過你們，所以與其和你們辯論，不如拿出證據來給你們看。隻要上帝賜給我一個孩子，隻要他不是個白癡，那我就一定能把他培養成為非凡的人。”
一場“打賭”就這樣開始了。
不久後，卡爾·威特有了自己的第一個兒子，卻不幸夭折了。不久，卡爾·威特又有了第二個兒子，即小卡爾，但是小卡爾卻不是一個稱心的嬰兒。
卡爾·威特曾悲傷地說：“因為什麼罪孽，上天給我一個這樣的傻孩子呢?”左鄰右舍的人們勸他不要為此憂愁，背地裏卻都認為小卡爾是個白癡。教育學會的會員們也都等著看卡爾·威特的好戲，他們都格外“注意”小卡爾的成長。“好，這次就看你的本事了!”連妻子也曾對卡爾·威特的熱情表示懷疑，她說：“這樣的孩子怎樣教育也不會有出息，一定是白費力氣”，但卡爾·威特沒有因此絕望，還是踏踏實實地實行自己的培養計劃。
很快，卡爾·威特的“傻”兒子就開始有了非凡的表現：3歲半能認字；6歲開始學習外語；8~9歲時能自由運用德語、法語、意大利語、拉丁語、英語和希臘語6種語言，並通曉動植物學、物理學、化學，尤其擅長數學；9歲獲得萊比錫大學的入學證明書；10歲進入哥廷根大學；未滿14歲就被授予哲學博士學位；16歲獲法學博士學位，被聘為柏林大學法學教授；23歲寫成《但丁的誤解》一書，為但丁的研究開辟了新的道路，並成為研究但丁的權威。小卡爾先後在格拉斯哥大學和哈雷大學講授法學，在有口皆碑的褒揚聲中一直講到83歲逝世為止。
卡爾·威特雖然是一個鄉村牧師，卻非常富於獨特見解，並且具有堅強的意誌，不把他人的說長道短放在心上，隻是努力實現自己的計劃。卡爾·威特用行動和結果充分證實了自己的“教育理念”，小卡爾的一生表現出非凡的博學和能力，同時擁有健康的體魄和高尚的情操，使得他在那場“打賭”中成為了勝利者。更重要的是，卡爾·威特的教育理念和方法給後人帶來了較大的啟發和借鑒意義。
一、卡爾·威特早期開發教育的理念
1．教育要從孩子出生那天就開始
卡爾·威特認為，兒童雖然具備潛在能力，但這種潛在能力是有著遞減法則的。比如說生來具備100度潛在能力的兒童，如果從一生下來就給他進行理想的教育，那麼就可能成為一個具備100度能力的成人。如果從5歲開始教育，即便是教育得非常出色，那也隻能成為具備80度能力的成人。而如果從10歲開始教育的話，教育得再好，也隻能達到具備60度能力的成人。這就是說，教育開始得越晚，兒童能力的實現就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。
產生這一法則的原因是這樣的，每個動物的潛在能力，都有著自己的發達期，而且這種發達期是固定不變的。不管哪一種，如果不讓它在發達期發展的話，那麼就永遠也不能再發展了。例如小雞“追從母親的能力”的發達期大約是在出生後4天之內，如果在這期間不讓它發展，那麼這種能力就永遠不會得到發展了。所以如果把剛生下來的小雞在最初4天裏不放在母雞身邊，那麼它就永遠不會跟隨母親了。小雞“辨別母親聲音的能力”的發達期大致在出生後的8天之內，如果在這段時間裏不讓小雞聽到母親的聲音，那麼這種能力也就永遠枯死了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的發達期也是有一定期限的，如果在這段時間裏把它放到一個不能埋食物的房間裏，那麼它的這種能力也就永遠不會具備了。
所以，教育孩子的第一要旨就是要杜絕這種遞減。由於這種遞減不能給孩子發展其潛在能力的機會，致使該潛在能力枯死，因此，教育孩子的重點就在於，要不失時機地給孩子以發展其能力的機會。
怎樣才能杜絕孩子潛在能力遞減呢?卡爾·威特認為，應該盡早教育，從孩子出生那天就開始進行教育。從出生到3歲之前，孩子的大腦接受事物的方法和以後有很大不同，他們對事物記憶不是對其特征進行了分析之後才記住的，而是在反複的觀察中，將整個事物印象原封不動地做了一個“模式”印進了大腦之中。
嬰兒的模式識別能力，遠遠超過我們的想像。對3歲以前的嬰兒教育，就是“模式教育”。嬰兒對多次重複的事物不會厭煩，所以3歲以前也是“硬灌”時期，具有在一瞬間掌握整體模式的識別能力，是成人遠不能及的。他的大腦還處在一個白紙狀態，無法像成人那樣進行分析和判斷，因此，可以說他具有一種不需要理解或領會的吸收能力。如果不把你認為正確的模式，經常地、生動地反複灌入幼兒尚未具備自主分辨好壞能力的大腦的話，他也會毫無區別地大量吸收壞的東西，從而形成人的素質。所以，從某種意義來說，模式時期決定了人的一生。
給3歲以前的模式時期“硬灌”些什麼呢?大致是兩方麵的內容：
一方麵是反複灌輸語言、音樂、文字和圖形等所謂奠定智力的大腦活動基礎的模式；另一方麵則灌輸人生的基本準則和態度。
根據大量的研究和實驗表明，在嬰兒期，每天重複灌輸相同的詞彙，不斷地刺激孩子大腦裏的詞彙庫，可以促使孩子的記憶力迅速發展。
總的來說，生下一個健壯的孩子，這隻是父母走出的第一步，以後的路更長，事情更瑣碎，責任更重大。因為，從孩子出生那天起，父母就必須擔起教育者的職責。
2．對孩子正確的教養方法很重要
卡爾·威特並不想把自己的孩子培養為神童，隻是要通過運用正確的教育方法，把他培養成全麵發展的人。卡爾·威特給我們提供了很多正確教育孩子的方法。
卡爾·威特認為，對孩子的教育不能采取“拔苗助長”的催逼方式。在小卡爾出生的第三天，格拉彼茨牧師來到卡爾·威特家，向他建議說：“既然孩子現在不太聰明，唯有把全部的希望寄托在他的後天培養上。我的意思是從現在起，您和您的妻子包括您兒子，都要準備作出某種犧牲。”“既然孩子先天不太聰明，那麼你就應該充分利用後天的教育改變他，應該讓他受到比其他孩子更嚴格的訓練，甚至是殘酷的訓練。”
卡爾·威特立即否決了這一建議，因為他認為這樣做不可能使孩子健康成長，相反，隻會使孩子既沒有享受到童年的幸福，也不會學到他所必需的一切知識。要知道，任何的催逼和急功近利的做法，隻能帶來一種結果，那就是毀了孩子。許多知名人士在成年後都說過，自己年幼時曾受到過父母的極度催逼，結果留下終生的創傷。例如英國哲學家約翰·穆勒就是這樣，穆勒的父親在穆勒少兒時期就無情地催逼穆勒，不允許他有假日，也不給他絲毫自由，唯恐耽誤了他的學習。父親對小穆勒事無巨細都嚴加管教，由此導致穆勒在青年時期經常精神抑鬱，終生抱怨。
所以，卡爾·威特認為，對待孩子，一定要實施正確的教育方法，如果教育方法不當，就會扼殺孩子的天性，即使天賦極高的兒童也不能幸免。
同時，卡爾·威特拒絕對孩子進行灌輸式的教育。他認為灌輸式教育就像給樹澆水隻澆到樹葉上，根本就沒有澆到根部，這樣，樹木怎麼吸收到水分呢?在一股腦兒的知識灌輸中，學生的感知功能喪失殆盡，所接受的隻是大量抽象的原理和公式。這種教育就好比全家人爭先恐後喂養一隻寵物，不管三七二十一地就將寵物的嘴撐開，然後把食物一股腦兒塞進它的嘴裏。這樣的方式，孩子既不容易接受，也學不到真正的知識。
在學習方法方麵，卡爾·威特很注重調動孩子的積極性，喚起孩子的學習興趣。例如，卡爾·威特教認字是先讓孩子看畫冊，告訴他認了字，這些書都能明白，以刺激孩子學習的興趣。同時，他還特別注意在遊戲中的學習，特地為孩子修了一個大遊戲場，鋪上沙子，種上樹木和花草，讓他觀花、捕蟲，進行各種知識遊戲、旅行遊戲，又為孩子做了多種形狀木塊，讓他蓋房建屋、修塔建橋。又如，卡爾·威特為了訓練孩子學大人做事，當孩子的媽媽在廚房裏做飯時，也讓孩子用炊事玩具做各種菜，做飯時小卡爾當媽媽的助手，用炊事玩具玩時媽媽當小卡爾的助手。
卡爾·威特在教小卡爾學外語的過程當中，摸索出一套好經驗。例如用“耳”學外語、用不同的語言讀同一個故事、弄清詞源、做遊戲等方法。
卡爾·威特要求兒子在學習語言和數學等知識上，絕對不能敷衍了事，而應該養成精益求精的習慣。他說，教兒子學習知識就如同砌磚一樣，如果不嚴格要求，就絕不會收到好的效果。做學問來不得一點兒馬虎，要認認真真，力求精益求精。
3．全麵培養孩子的各種才能
在小卡爾學有所成後，人們開始議論起卡爾·威特培養孩子的動機。有人認為他是在用造就學者的目標來教育兒子，還有的則更赤裸裸，以為他是想造就一個神童而一鳴驚人。卡爾·威特對此感到委屈不已，認為這是對他教育目的的誤解。下麵摘錄他在書中的論述，有助於我們更全麵地理解兒童早期教育與孩子正常發育的關係。
我隻是想把兒子培養成全麵發展的人才，所以才挖空自己僅有的一點智慧，在不影響工作的情況下，盡力把他培養成健全的、活潑的、幸福的青年。
我喜歡身體和精神都全麵發展的人。以我兒子為例，每當我看到他隻熱衷於希臘語、拉丁語、或者數學時，就立即想辦法糾正他這種傾向。
人們以為我隻是熱衷於發展兒子的大腦，這是錯誤的。我不喜歡沒有愛好和常識的人。我和妻子同心協力培養兒子在常識、想像力和愛好等方麵的能力。我還努力培養兒子的情操和情感，使他具備高尚的道德和愛憎分明的品質。
我討厭所謂學者。所謂的學者都是些呆頭呆腦、形同枯木、板著麵孔、難於接近的人。他們隻懂得自己的那一點專業，為了顯示他們有高人一等的學識，不論對誰，走到哪裏，總是一味賣弄他的專業，不管人家是否歡迎。對於專業以外的東西，他們一概不知，也毫無興趣。例如他們非常缺乏常識，就像一些不食人間煙火的人。他們對時事問題等發表的拙劣看法，也會成為人們的笑柄。這就是所謂的學者。再聽聽他們所說的或看看他們所寫的東西吧，他們用些很少聽到過的學術用語和難於理解的裝腔作勢的話，讓人不知所雲。他們視那些具備常識和愛好廣泛的青年為凡夫俗子，貶低那些善交際、具有生活情趣的人。我怎麼能把兒子培養成這樣的學者呢?說我要造就神童而一鳴驚人的說法，更隻不過是誣蔑而已。什麼是神童呢?不就是溫室裏的花草嗎?!如果我有把兒子培養成什麼神童的企圖，那我不就成了傷害他人、冒犯神靈的人了!
一般說來，兒童智育方麵的超前發展容易鋒芒畢露，例如我們曾經耳聞的，某某孩子8歲時就已學會了6國語言，某某孩子剛9歲就上了大學，某某孩子年僅14歲就獲得了博士學位，等等。但是，對於他們在其他方麵的發展到底如何，一般容易為父母和周圍的人忽視，而且也不易被人們作為衡量他們才能的尺度。
對此，卡爾·威特的做法值得所有為人父母者的關注。他的理想是要把小卡爾培養成全麵發展的人才，因此他特別下功夫的，與其說是智育莫如說是德育。他這樣做也符合自己的身份，他是一位嚴肅認真的牧師，因而特別注意對兒子性情方麵的培養。
小卡爾從小就受到特別虔誠的教育，凡與他相識的人都誇他“像天使般的純潔”。他確實是個非常虔誠的、富於情愛、和藹可親的孩子。他從未跟人爭吵過。對待自然，不要說動物，就是一朵野花也舍不得亂摘。