且說田英率領兵馬，攻破燕國邊境，一路上勢如破竹，燕國軍隊迅速潰敗，一連丟失十數城池。奏章傳到齊國，宣王大喜。忽一日，韓趙魏楚四國同有使者前來，呈上國書。宣王展開一看，俱是指責宣王出兵不義，應及早止息幹戈的內容。宣王怒道：“韓趙蕞爾小國，魏國敗於秦國，元氣已傷，有何膽量敢來教訓寡人。楚王年少，寡人攻滅燕國之後，必當教訓這個小子。”遂置之不理，將四份國書扔在一旁。過不多時，宮人上前稟報，又有秦國使者前來。宣王命呈上國書，展開一看，隻見上麵寫道：“西方荒蠻之國秦，傳書於齊。燕國無罪，大王無故加兵，是欺淩弱小。望齊王早日召回齊軍，若大王為不仁之君，秦有二十萬新造鐵甲，二十萬寒光之劍，定與大王遊獵於臨淄城下，以爭勝負……”宣王尚未讀完，不由大怒起來，將國書一把扯起撕成兩半，大怒道：“小小蠻夷之國，竟敢如此輕薄寡人，寡人若不給他顏色瞧瞧，我齊國國威何在！”
其實，對於西方的秦國，齊宣王也心存畏懼。秦國自變法之後，迅速強盛起來，秦軍如豺狼惡虎，山東六國軍隊如羊群見了猛獸一般，與秦交戰，少有取勝。就連強大的魏國，幾十萬軍隊也被秦國坑殺，自此國力衰弱，常被秦國割取城池。秦孝公此時正雄心勃勃，大有氣吞宇內，雄視天下之心。而放眼山東，如今唯有楚國和齊國號稱山東大國，燕趙韓魏早已不在心上。因此，秦國正迫切的想要尋找借口與齊國一戰，以便借此削弱齊國，將其打壓下去。故此，孝公才故意在國書中把言辭寫的傲慢自大，輕視羞辱。
宣王並非真要與秦國為敵，看到秦國傳來的書信，言辭強硬，大有為燕國撐腰的意思。心中已有幾分畏懼。再加上其他四國也反對自己出兵燕國，如今齊國已經被列國孤立，若是一意孤行攻打燕國，便有被六國孤立的危險，因此思量再三，宣王便有撤兵的意思。隻是秦國國書寫的傲慢無禮，宣王身為一國之君，臉上自然無光。對此，鄒忌看得清楚，明白宣王需要的是一個台階。便上前奏道：“大王息怒，秦國乃是荒蠻之國，以遊牧為生，與野人無異。生性粗鄙，不通文墨乃是常理。自然不同於我教化文明之國，還請大王不要與他計較。”宣王心有餘怒，在朝堂之上叫嚷半日，嚇得朝臣個個屏聲斂氣。最終還是傳命，宣田英回朝不提。
自此，齊國未占絲毫便宜，而燕國屢經大難，國力本就弱小，此時力量更加衰弱，昭王繼位之後，悲憤交加，從此開始勵精圖治，一心想要洗刷國恥，壯大燕國實力。然而，燕國地處北方荒僻之地，往北便是匈奴、東胡遊牧之處。南邊又與強趙毗鄰。土地貧瘠，人才凋零，國家又屢經內亂，若要使燕國強大起來，又談何容易呢。
一日，眾臣議事完畢，紛紛散去，燕昭王獨呆呆坐於大殿之上，隻見他雙眉緊鎖，悶悶不樂，像是在沉思的苦惱之中。郭隗上前拜道：“臣見大王眉目陰鬱，不知大王有何心事，可否讓微臣給大王分憂？”燕王無精打采的抬眼向郭隗望了一望，半晌才懶懶說道：“寡人可不是庸人自擾嗎，如今燕國安定，外無戰亂，內無民怨，你可知寡人因何事自擾？”郭隗詭異的笑道：“大王乃萬乘之尊，如今我國大局已定，自然不會為君位煩惱。我見大王整日悶悶不樂，少有言語，又見大王常入先王陵廟，至晚方出。出門之時，又見大王雙眼通紅，淚痕垂腮難幹。想是大王思想燕國之辱，有心報仇，而國力不厚，難以如願，故此終日不樂吧。”燕王知道郭隗說出了自己心事，當下來了精神，猛然端坐道：“愛卿所說不錯，隻是寡人才能淺薄，如今該如何是好。若是在我有生之年，無法報燕國滅國之恥，寡人死也無法麵見先祖於地下了……”說罷，右手狠狠向座椅拍去，眼淚迅速的往下低垂，他站起身來，仰頭望向大殿，久久無語。
郭隗見狀心中也不禁惻然，道：“大王不必如此傷心，如要讓燕國強大，還是有辦法的，想那秦國如今雖然是虎狼之國，強大無比，當初也不過是西陲小國，與西方蠻夷為伍，禮儀不備，不入中國之流。經過商鞅變法之後，才強大起來。魏國不也是屢經變法，才強大至今嗎？由此可見，燕國若要強大雪恥，隻有招引人才，改變舊章，樹立新法。如此一來，要是我國強大也並非難事。”燕王喜道：“愛卿所說當真？”郭隗彎腰拜道：“微臣豈敢欺瞞陛下，自古以來強國之道不就是要順天應人，因時變法嘛！”燕國聽了郭隗之言，心中大喜。他覺得自己已經看到燕國強大的道路了。隻是何為變法，自己還有所不明。於是他瞅著郭隗問道：“愛卿說說變法，該如何變法兒？”郭隗道：“變法，就是順應時事所需，迎合民心，因人之心，順地之勢，改變舊法，製定新法。”燕王問道：“唯有變法才能強大。可是又該如何變法呢？”郭隗道：“大王，變法首重人才，人才是變法的根本。”燕王歎道：“燕國本就處於荒僻之所，教化不足，比不得人家魏國，哪有什麼人才呀！”郭隗道：“大王不必憂慮，正所謂人為財死，鳥為食亡。招攬人才，不外乎就是名利二字。大王若能不惜高官厚祿，以府庫財物厚加賞賜，不難吸引他國人才來為大王效力。”燕王大喜道：“我等本就是亡國之餘，隻要能夠使燕國重新強大起來，即使付出再多的財物，寡人也在所不惜……”