吾常讀史而思，乃善惡之事。史上人物有的偉大，有的宵小，也有的忠奸難辨，善惡難分，不是一個好或壞就能定之。如明清之交的朱大典、馬士英。那朱大典在崇禎時即是督師大員，掌管數省軍務，卻因貪賄遭劾，被皇上下旨將其革職候審。清軍南下之時，若朱大典想享清福，自然是有好日子過，但他爰舉義旗，與清軍周旋於浙西一帶，最後兵敗自焚，慨然就義。一個貪官，竟然成為一個烈士。那馬士英更是離奇古怪，弘光朝時霸據朝綱，結黨營私，為天下人所不齒。然在許多有著賢名的道德大家紛紛蓄辮降清之際，卻屢敗屢戰，直至為敵所擒，剝皮充草。一個奸佞，倒變成了一個忠臣。更有那李成棟、金聲桓、王得仁，降清後為清廷摧城拔寨，誰料想他們會倒轉槍頭，豎起反清大旗？
吾常想，二十年前若寫之，恐難盡其事；十年前寫之，恐難盡其情；而現今則深悟到：善惡之行在自身，善惡之名在人口，故提筆寫那人之善惡。想那人性複雜多變，至死方會落幕，因而將所寫借名楊慎所作詞中的一句——隻有青山不改。
......
元至正二十六年，吳王朱元璋的大軍包圍了其最後一個勁敵張士誠的都城平江。
那朱元璋對攻下平江倒沒有什麼可擔憂的，因為當下平江已是一座孤城，在外無救兵、內乏糧草的情況下，拿下這座城池隻是早晚之事。但眼下，有一事卻令朱元璋睡不安寢。
自從派出廖永忠前往滁州迎駕小明王後，朱元璋一直在擔心和不安，想著徐達、李善長等一班幕僚和將領執意要擁戴自己取小明王而代之，自己是既想就此登上大寶，又怕落下莽操之輩篡位的罵名。“就看這廖永忠能否將事辦得妥當。但願他能領悟寡人之意。”朱元璋想著這廖永忠也是極力主張廢掉小明王的，於是就故意派他前往迎駕，朱元璋隱約地感到那廖永忠會弄出事端。
“殿下，眼下已是三鼓時分，該歇息了。”值守的太監郭毅成見朱元璋不停地打著哈欠，於是在一旁小聲地提醒道。
“寡人是有些倦了。”朱元璋放下正在看的軍報站起身來，走向了置於後室的臥榻，臨睡下時，還對郭毅成吩咐了一聲，“若有皇上消息，你定要即刻告知。”
那朱元璋睡下不久，忽聞得一陣急促的腳步聲傳來，還未等朱元璋翻身坐起，幾個人就徑直地闖進門來，他定睛細看，原來是小明王和廖永忠，後麵還跟著一個老僧。
朱元璋見是皇上駕到，趕緊翻身下床跪拜道：“臣朱元璋不知皇上駕到，失禮之至，臣罪該萬死！”
“逆賊朱元璋，朕素來待你不薄，緣何你要害我性命？”那小明王聲色俱厲，眼裏通紅得要噴出火來。
“陛下聖明，小臣縱有包天之膽，也不敢做那悖逆不忠之事！不知皇上此話何來？”此時的朱元璋雖是股栗不止，卻也不甘就擒，乃在地上申辯道。
“哼！廖永忠將軍已然告知於朕，難不成他會誣告於你？”小明王言之鑿鑿，隨即呼喚一聲，“廖將軍，還不快快將逆賊拿下！”
正在此時，那後麵的老僧閃至跪著的朱元璋前麵，合掌對著小明王喃喃地念叨：“萬事到頭總是空，善惡虧盈殊不同，寰宇隻見川難改，天命有始必有終。陛下不知天命所歸，必遭殺身之禍，可惜，可痛，阿彌陀佛。”
“哈哈哈，朕膺天命，除卻了這逆賊，何人還敢謀朕？”小明王不覺仰天長笑。
“吾廖永忠就敢謀你這昏君！”一旁侍立著的廖永忠趁小明王大笑不備之際，抽出佩劍，大喊一聲，朝著小明王的脖頸就是一劍，頓時鮮血飛濺。
“啊呀！”朱元璋大叫一聲，猛然從夢中驚醒過來。
“殿下，您可是醒過來了。”郭毅成見朱元璋醒來，連忙過來稟道，“殿下，廖將軍使人報來凶信，皇上駕崩了。”
“你竟敢如此胡說！”朱元璋回想到剛才的夢境，懷疑自己還在夢中，但一時又無法確認。
“老奴可不敢。皇上乘坐的禦舸行至瓜州渡時，遇風浪不幸翻沉，皇上和上麵的人全部罹難。廖將軍派來的報信之人此時就在宮外，殿下是不是要喚他進來？”郭毅成說此話時完全沒有傷戚之色，仿佛一切都在他的意料之中。
“廖永忠真是該死！”朱元璋的這一聲怒罵，似乎就是罵給郭毅成聽的。
這一日，應天府鍾山南麓的蔣山寺來了一行人。為首的四十歲左右，下巴奇長，額骨暴凸，長相異於常人，一副商賈打扮。那隨行人等，除了幾個年長者穿著有些似商似仕外，另外的四五人則完全是家丁的裝束。
“伯溫啊，你說的這寺中的方丈能辨善惡，能卜凶吉，能預知將來之事，寡人思度，隻怕有些言過其實。”說話者就是朱元璋。時下江南已定，徐達和常遇春統領的三十萬大軍也劍指大都，山東等地已俱入囊中，手下的一班將領和幕僚紛紛勸進。而朱元璋雖是想著能早日上座立朝，但國號為何，年號為甚，卻是令他頗費躊躇。昨日問計於劉伯溫，故有了今日之行。