弘光朝廷被清軍傾覆後，明朝的一些官員又在其他的地方擁立了一些皇室的後裔為皇帝或監國。先是馬士英、阮大铖、朱大典、黃道周、張秉貞等請當時在杭州的潞王朱常膟監國，六月初七，朱由崧嫡母鄒太後命朱常膟監國，懿旨曰：“爾親為叔父，賢冠諸藩。昔宣廟東征，襄、鄭監國，祖憲俱在，今可遵行。”於是朱常膟稱監國於杭州。但虛有賢王之名的朱常膟麵對來犯的清軍卻不思抵抗，而幻想劃浙江而守，派陳洪範作為監國潞王的代表與清軍和談，借以維持自己的小朝廷。但清廷根本就沒有將朱常膟放在眼裏，而是繼續派大軍逼近杭州，馬士英、阮大铖、朱大典等見勢不妙均各自逃命，使節陳洪範亦降清並奉多鐸之命回到杭州與張秉貞等勸潞王投降，朱常膟見大勢已去，遂於六月十四日開杭州城門投降了多鐸的清軍，整個政權隻存在了七八天。
潞王政權滅亡後，南安伯鄭芝龍、巡撫都禦史張肯堂與禮部尚書黃道周等在福州將前唐王朱聿鍵扶上皇帝位，宣布從七月初一起改弘光年號為隆武元年。晉封鄭芝龍為平虜侯、鄭鴻逵為定虜侯，封鄭芝豹為澄濟伯、鄭彩為永勝伯。以黃道周為吏部尚書、武英殿大學士，蔣德瞡為戶部尚書、文淵閣大學士，朱繼祚為禮部尚書、東閣大學士，曾櫻為工部尚書、東閣大學士，黃鳴俊、李光春、蘇觀生等人為禮、兵各部左右侍郎兼東閣大學士，改福州行在為天興府。
此外，魯王朱以海在張國維、方逢年、方國安等人的擁戴下，在浙江的紹興就任監國，也建立了一個小朝廷。
在明室宗親於多地建立小朝廷的同時，江南一帶的士民也由於對清廷頒布的“剃發令”不滿而醞釀著反清的行動。這一日，位於嘉定縣城內前浙江參政侯峒曾的府邸中集聚了一幹人等，他們多為當地著名士紳，其中有前都察院觀正黃淳耀及其弟黃淵耀、舉人張錫眉、國子生朱長和秀才馬元調、龔用元等，這些人都因為清軍要強令人們剃發而憤憤不平。
“清虜南來，占我南京，皇上蒙塵。前時屠戮揚州，我大明軍民數十萬死難，大仇未報之時，現又下‘剃發令’，強要我大明臣民剃發。”端坐於堂上的侯峒曾表字豫瞻，乃天啟年間進士。侯峒曾說罷用眼掃了一下坐於四周的眾人，見眾人正麵露憤憤之色，於是接著說道，“聖人曰：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’今清虜欲行使我等滅種之策，各位有何良策以對？”
年方三十有五的張錫眉，為嘉定縣的大戶子弟，家有良田千頃，家丁數百，從小習得詩書，練得拳棒，有得一身武藝，並於崇禎十四年中得舉人，在韜略方麵有些才幹。他見侯峒曾問及應對剃發之策，乃於座位上拱手說道：“我大明三百年江山，根基牢固。雖清虜得逞於一時，但人心思明，且更有江南廣袤之地尚在我朝。清廷此次強令剃發，已犯我大明士民眾怒，我等何不振臂一呼，爰舉義旗？現薪柴遍地，星火可燃，一處舉事，必得八方呼應。錫眉之策，諸位以為如何？”那張錫眉說罷，已是滿臉通紅，眼巴巴隻望眾人能與之響應。
“晚生昨日聞得那江陰士民在典使陳明遇的帶領下，已將清廷派任的知縣下獄。全城百姓拒不剃發，清常州太守宗灝派出三百軍兵彈壓，可江陰義軍在秦望山設下伏兵，將三百兵馬斬殺殆盡現義軍已達數萬人之眾，正築城以備清虜進犯，不知此聞是否據實？”說話者乃秀才馬元調。
“無風不起浪。”坐於侯峒曾身邊的黃淳耀，表字蘊生，為崇禎年間進士，時年四十有餘。他接過馬元調的話接著說道：“此傳聞吾亦聽得人說。我等若是此時舉事，亦可對江陰形成策應，屆時清虜定會疲於應付，且我朝總兵吳誌葵領數千兵馬駐紮在嘉定附近，屢給清虜重挫，我等舉事之後，可與之聯絡，若得他處相應，大事可成。”
“蘊生公所言甚是。”侯峒曾對黃淳耀的意見非常讚同，“若是各位對此無有異議，則即刻做好舉事的諸項事宜。然鳥無翅不飛，蛇無頭不行，蘊生公飽有學識，德高望重且弟賢子孝，依侯某看來，可為我嘉定義師首領，各位以為如何？”
“淳耀抗清義不容辭！”見侯峒曾推自己為抗清首領，黃淳耀站起身來，向眾人拱手說道：“但論名望才能，豫瞻公勝淳耀十倍。吾願輔佐豫瞻公成就抗清大業，也望各位鼎力相助。”