黎明前的時刻，彈硌路黑森森靜悄悄，路上見不到人影。隻有老虎灶、切麵店、豆腐店開著半扇門亮著燈光。十三四歲阿福，十七八歲的我姐就去店裏，與住在店裏的幫工崇明小蟹，一早起來做好準備工作，六點半那時的顧客三三二二，等七點半高峰時刻我媽才陪著有病的我爸去店裏。這時的彈硌路人來人往的多了，他們出了弄口，開門見山就是算命館，站在洞開的大門前的瞎子，頭顱像自動導向儀在移動，有時手掌搭在招風耳垂處，會突然驚叫：“是山東阿嫂伐？”我媽笑著說：“儂比我眼睛還亮，是算出來咯。”瞎子隻是笑。斜對門的張維泰已在自家的店門前掃地，他見了我媽就喊：“山東阿嫂早。”我媽笑笑：“儂早呀。”和平坊門口已停好一輛吉普車，舊陸軍中校矮腳虎小吳從弄內出來，手晃蕩著公文包，大蓋帽帽簷聳向天，美式橄欖綠埃爾派克軍外套，神兜兜的氣勢，準備上車向淞滬警備司令部去，突然發現我媽叫道：“大姆媽好呀。”我媽開玩笑：“大佬管，神氣來。”他笑笑上了吉普車揚長而去。他們經過老虎灶，矮子師傅打招呼：“阿福娘，儂辛苦來。”擺糖果雜貨攤的老爛腳，不是點點頭就是招招手。從裕安裏出來的李老師也與我媽打招呼，他有時也來吃點心。
我爸是山東人吃麥冬，上海話聽得懂講不好，不喜歡跟人家囉嗦，一路上自然沒有人與他打招呼。他習慣一早在火爐前忙忙碌碌，突然退居二線，反而感到空碌碌，也使他有時間思考問題。他感到抗戰勝利後，蔣介石回都南京的一年多，老法幣，關金票還值錢，物價還可以。自從1947年初共產黨，國民黨打內戰，什麼反饑餓，反內戰反迫害遊行多了，尤其是剛剛發行的金圓券，一點也不值錢。他感到時局不對頭，這個國家就像他的身體不行了，物價開始冒泡泡翻跟鬥。進來吃東西的顧客就嚷嚷，哪能牛肉湯又漲了？我媽說：有啥辦法，鈔票不值銅鈿，如果不采取措施隻有等死。小店保留最熱銷的生煎饅頭，咖厘牛肉湯，菠菜炒麵，陽春麵，其他品種都撤下，這樣既省人力，又防止漲價後進不到貨。市麵亂了，物價飛漲，還買不到貨。我家小店隔壁的棉紗店，一捆捆一包包的原紗每天有人搶購，連像電影膠盤的香煙紙也有人排隊哄搶。警察又耀武揚威，紅色裝甲警車，車頭頂上架著輕機槍，我們叫飛行堡壘，拉著刺耳的警報，在大馬路飛揚跋扈，越發引起市民恐慌，大家總感到國家亂糟糟。
中午休市，我爸叫阿福去找阿水根來。蟹市落令，天冷嗖嗖，他沒有生意可做，長衫棉袍，雙手插在袖籠裏，在向陽界麵曬太陽。我爸叫他陪阿福到對馬路的信大米店去買二包兵船牌麵粉，如果沒有馬上去八仙橋的萬昌米廠。“老山東叫我朝東，我不敢朝西。”阿水根抖抖袍子，故意耍油，“不過我肚子唱空城計，等一息再講。”這是我爸的手段，時間賠不起，再等麵粉價又要漲。我爸不放心阿福隻是十幾歲的孩子，他氣得麵色發青，揮揮手叫阿水根走。我媽知道他最近窮得叮當響，又想吃白食，就罵他：“儂隻赤佬，以後要來尋我伐？我的肉饅頭吃得還少？馬上去，買好扛回到阿拉屋裏，勿好坐三輪車。回來後來吃炒麵。”“加碗牛肉湯。”他討價還價，嬉皮笑臉帶著阿福走了。我媽背後追著罵：“赤佬碼子，儂搭我強頭屈腦，有得苦啦，我光起火來，請儂吃麻栗子。”
下午，還沒收市，我爸馬上回籠營業款，準備去搶購麵粉。我媽就叫阿狗過來。窩在車上迷迷糊糊的三輪車夫刀劈阿狗，也是我家小店的顧客，是三教九流式的最末流人物，無業無術，整天懶洋洋，車子停在我家門口或大流氓唐半天的窯堂門口接客，路遠不去，價錢低不去。他聽到我媽的叫聲就問：做啥？我媽說：把儂生意做。阿福跳上三輪車到萬昌米廠去搶購50斤一包的兵船牌米粉。事情辦完他來吃點心，付小盆的錢，要吃大盆的麵，我爸哪兒肯依，至多再加一筷子麵。我媽說：儂收阿拉車錢加成，吃點心又要狗屁倒灶？他拉長苦瓜臉似笑非笑。別看他是流氓，也不敢招惹老山東，隻得哀求苦饒，老山東幫幫忙自家人。。他當麵不敢胡來，背後放火怎麼辦？偶爾，我爸也玩黑色幽默，並說：“兄弟，此地是苦生意，儂要塌便宜，請到普善山庒（慈善收屍所）。”他還笑著說：“有數，老山東夠交情。”突然發現自己要進收屍所就說：“老山東，儂哪能觸我黴頭？”我們大笑。這家夥半天沒有生意，實在無事可幹，就背著西瓜刀，常去敲詐擺小攤的外鄉人或鄉巴佬。他見襪攤的遮陽帳篷稍稍大點或低一點，走路頭故意撞到帳篷，說頭碰痛了，要賠醫藥費，人家說我們天天如此。他從背後抽出西瓜刀劈斷竹竿，再不賠，就割裂篷布。無奈攤主隻能賠錢了之。他見飯攤的八仙桌，占人行道太多，又故意撞到桌子，摸摸自己的腰部，說被桌角撞傷，痛得要死，要去醫院。人家不依他就摔碗，再不依，用西瓜刀砍去一隻台角，攤主隻能請他吃酒菜了之。
有一天，小店的生意很忙，顧客盈門，有個顧客吃完東西，站起轉身要走，阿福說沒有付錢，那人說付過了，二人爭論不休。正巧，警察局來叫外賣的皂棣（聽差雜役），上去就罵那人吃白食，那人回嘴，挨了皂棣的拳腳。刀劈阿狗也上去打人，我看得心驚肉跳，也為那人叫屈，就是不付錢，也不必受此皮肉之苦。我們沒有叫他們打人，皂棣是好意幫我們，刀劈阿狗要白吃點心。我們生意忙得要死，沒有人理會他，他不停嚷嚷：哪能，我力氣白花，老山東勿要麵孔賴皮。我人小也發火了：“阿拉又沒有叫儂打人，儂自家黑（瞎）起勁白起勁。癩皮狗想吃白食，滾到嵩山路去（廁所）。”阿狗被我罵得惱羞成怒，竟然從三輪車座墊下，拿出西瓜刀，裝著要劈我，並說：“小赤佬敢罵我？”我說道：“就罵儂哪能，瘋狗。”阿狗雙腳亂跳，舞動西瓜刀，嚷嚷著：“小赤佬，儂看好，當心我白刀子進紅刀子出。”皂棣抄起板凳要砸刀劈阿狗。我媽認為要出人性命，馬上喝住他們，並罵阿狗：“儂再搗蛋，叫三大頭（三條杆的高級警官）捉儂進去。老山東的同鄉在警察局多的是。”阿狗突然放下刀說：“我是尋開心，白相相。”對付這樣的無賴，也不能硬來，我媽還是請他吃碗麵，另加一碗清湯了之。