七、安徽、滬寧之戰
東路北伐軍在浙江激戰的同時，中央北伐軍也開始向安徽進軍。1927年2月中旬，程潛指揮江右軍的第六軍和獨立第二師由江西湖口、浮梁一帶出發，沿長江東下，挺進安徽。兵鋒直指南京。
當時防守皖南的陳調元部，陳調元在曆次軍閥混戰中都避過戰鋒，保存了實力。為人甚為圓滑，早在1926年11月24日，陳調元密派代表向北伐軍接洽。蔣介石本人也多次打電報給陳調元，直接做爭取工作。而孫傳芳降奉後，孫命皖軍讓出皖北地盤，由直魯軍張宗昌部接防，安徽各軍均怨憤不平。麵對直魯軍逼近，皖南孫軍第15師師長劉寶題於2月20日首先起義，就任國民革命軍新編第3軍軍長兼江右軍第4縱隊指揮官，集結於寧國、宣城待命。劉寶題的起義堅定了陳調元的倒戈決心。
張宗昌早知陳調元不可靠，遂令第7軍軍長許琨於3月1日將陳調元在蚌埠的2個團全部繳械，此舉徹底讓陳調元倒向北伐軍。3月4日，江右軍一部抵達安徽銅陵大通鎮，陳調元認為時機已到，乃號召皖軍易幟，參加北伐軍。3月5日，陳調元由安慶乘艦赴蕪湖，通電宣告就任國民革命軍第37軍軍長兼北路軍總指揮。同時，皖軍王普和湘軍殘部葉開鑫也通電易幟，分別就任新編第二十七軍、新編第五軍軍長。
安徽軍事政治形勢巨變，令孫傳芳與張宗昌大為震驚和恐慌。他們即派孫軍第2方麵軍總司令鄭俊彥為皖軍總司令，以加強安徽的軍事防務，同時令直魯軍由當塗向蕪湖增援。因此，搶在直魯軍增兵之前攻占蕪湖對北伐軍來說刻不容緩。3月6日，程潛指揮的江右軍第1、3兩縱隊分兩路進攻蕪湖。蕪湖的直魯守軍望風披靡，不敢迎戰，紛紛向當塗潰逃。江右軍不戰而入蕪湖。
當塗係皖南水陸交通樞紐，當塗的采石磯和對麵的和縣古時就是橫渡長江的要津。當塗不守，南京自然難保。因此，當江右軍向當塗前進時，張宗昌急調第4軍孫宗先部增援。孫部到達當塗後，立即在姑溪河（當塗北麵，河麵寬100米）北岸構築工事，並拆毀了兩座永久性浮橋，依河拒守，企圖阻止北伐軍北上進擊南京。
3月15日，江右軍第6軍17師和獨2師在姑溪南岸約10公裏的地區分段進攻。獨2師先頭偵查得知敵陣地左翼較為薄弱，於是在姑溪河上遊渡河，驅逐當麵之敵，然後以主力向左迂回，與第17師合擊當塗之敵。敵人雖頑強抵抗，但北伐軍攻勢猛烈，遂支撐不住，逐漸後退。17日黎明，北伐軍又開始猛烈攻擊，敵人支持不住，終於逃離當塗。張宗昌部第4軍軍長孫宗先在混亂中溺水而亡。南京西麵的門戶打開了，南京城遙遙在望。
與此同時，由李宗仁指揮的江左軍也兵不血刃推進至皖中地區，控製了津浦路南段及合肥、六安、蚌埠等城市。
東路北伐軍在占領杭州後於2月23日召開軍事會議，會議分析了當時的軍事政治形勢，製定了進攻滬、寧，占領蘇、皖的作戰計劃：決定前敵總指揮部所屬第一、第二、第三各縱隊，沿滬杭路前進攻取上海；東路軍直屬第四、第五、第六各縱隊，及撥歸東路軍指揮的中路軍第二軍，進取常州、丹陽，回攻無錫、蘇州，與第一、二、三各縱隊協同圍殲浙滬之敵，而後與江右軍會攻南京。
3月10日，何應欽率東路軍第三師、第十四師、第十四軍、第十七軍、第二軍從浙江出發，經長興、廣德地區向常州、丹陽進攻。13日，十四、十七軍攻張渚、蜀山；三師、十四師攻溧陽；第二軍攻溧水。防守這一方麵的是孫軍鄭俊彥、白寶山部，憑借有利地形拚死頑抗。第三方麵軍總司令鄭俊彥親赴宜興督戰。激戰兩日，北伐軍攻克張渚、蜀山。16日，占領溧陽、溧水、宜興，孫軍向鎮江、常州潰逃。20日，北伐軍占領常州、橫林、奔牛、呂城、丹陽，截斷了滬寧鐵路。為打通南京上海的聯係，直魯軍常之英部由南京乘火車來援，被北伐軍誘至常州以西，然後拆毀了他後退的鐵路，北伐軍四麵攻擊，常之英部被全部繳械。
截斷滬寧路後，北伐軍分兵兩路，十四軍克無錫、江陰，向蘇州前進，協同白崇禧進攻上海；三師、十四師、十七軍向鎮江、南京攻擊前進，協同程潛部會攻南京。
這樣北伐軍從蘇南、皖南、皖北三個方向將南京包圍。
程潛認為光複南京條件已經成熟，決定江右軍自南向北，東路軍自東向西會攻南京。
此時，南京守衛部隊為直魯軍褚玉璞部、第6軍徐源泉部、第4軍孫宗先殘部、白俄兵1團，粵軍謝文炳殘部共約萬餘人合計近10萬人。直魯聯軍副司令兼前敵總指揮褚玉璞為南京城防總司令。
城防具體部署：直魯軍褚玉璞部守備南京城北至城東一帶，其主力守備下關，一部在湯水鎮、龍潭；粵軍謝文炳殘部防守城南至東南，主力在江寧縣，一部在淳化鎮、秣陵關；第6軍徐源泉部及白俄兵防守城南至西南，主力在陶吳鎮，一部在江寧縣。南京各城門完全由直魯軍防守，獅子山、天堡城、雨花台、清涼山各要塞，均架有大炮並以重兵防守。守城部隊在南京及其近郊積極加強工事，企圖負隅固守，待機反攻。孫傳芳軍主力則準備自蘇北運河兩側，張宗昌軍主力從津浦路正麵增援，擬在北伐軍一旦渡河（秦淮河）攻擊南京時，乘北伐軍渡河之機或立足未穩之機反擊，以解南京之危。
中路軍之江右軍攻下當塗後，程潛發電報給北伐軍總司令兼中路軍總指揮蔣介石，電告進攻南京計劃、南京敵情和總攻時間，並請補發子彈800萬發。但蔣介石回電卻要程潛暫不向南京進攻，等東路軍何應欽部攻克上海、鎮江後，與東路軍協同進攻南京。
程潛立功心切，根本不買蔣的賬，遂向北路軍總指揮陳調元借了60萬發子彈，準備即刻進攻南京。
3月19日，不甘心前線屢戰屢敗的張宗昌突然從徐州親抵南京，限令直魯軍前敵總司令褚玉璞3天內將丟失的地方全部奪回來。為給其士兵壯膽，這天下午他還派飛機到秣陵關一帶助戰。當日，張宗昌又令直魯軍第6軍徐源泉約3個混成旅，粵軍謝文炳1個混成旅，白俄兵1個團，共約五六千人，以白俄兵為先鋒，於正午時分由陶吳鎮分道向朱門鎮、濮塘鎮向獨2師1旅發起先製攻擊。激戰5小時，第1旅當麵敵眾我寡，形勢十分危急。獨2師師長賀耀祖令第2旅進至濮塘鎮增援，相機以主力由右翼進攻，以第3旅由震興鎮襲擾敵之右側背，於20日拂曉前到達預定位置，並通告在丹陽鎮的第6軍19師，請即出擊陶吳鎮，以威脅敵之側翼，牽製敵之進攻。