老董泉苑
作者：劉英傑
人們對銀錠並不陌生，古代影視文學作品中總有白花花銀子的存在，但銀錠收藏在很長一段時間內卻屬於冷門，近幾年才有勃興的局麵。銀錠是古代基礎貨幣之一，我國曆史上銀兩的貨幣功能始於漢代以前，隋唐以前稱為“銀餅”，宋金時期稱為“銀錠”，元代稱為“元寶”，明清兩代白銀作為主要貨幣流通，鑄造甚多。今天我們所見的銀錠以明清兩朝及民國初期留存下來的居多，但由於近代對貴金屬流通市場的控製，民國初年“廢兩改元”的實施，銀錠停止流通，大量被銷熔，目前民間存世量不大，但收藏者不斷增多，蘊藏著極大的升值潛力。銀錠具有較高的保值功能，近幾年價格暴漲。市場上明代十兩銀錠價格已達三四萬元，清代最小的銀錠也達千元左右，所以明清銀錠收藏人群可謂異軍突起，而明清白銀自然成為藏界“硬通貨”。
明清紋銀的曆史演變及形製“成色”
銀錠作為流通貨幣從漢代開始就有，但由於數量較少，故流通不廣，銀錠大放異彩的時期卻是在明清時期。雖然中國曆代對銀錠的鑄造及發行都沒有統一嚴格的規定，允許官宦門第和貴族富商自由鑄造，但一般來講，特別是清代以前，銀錠的造型卻基本隻有幾種。漢代銀錠的器形為餅狀；唐代一般是長方形條狀，同時有餅狀和船形；宋代銀錠的器形以鋌為主，與唐代銀錠銀相比形態變寬、變厚，正麵四角微翹，呈砝碼形，兩頭兩個圓弧呈束腰形；遼、西夏、金的銀錠器形與宋差不多；元代銀錠的器形與宋出入不大，無銘文錠的區分是周緣翹起，中間內凹，多數元代銀錠沒有銘文；明代銀錠的器形長度較元代變短，而厚度卻增加，束腰已較小，兩端的弧形消失，周緣增高，特別是兩端更加突出，形成一個雙翅。
銀錠以“兩”作為單位，合稱“銀兩”。當然這裏的“兩”重量並不一定相等，銀的成色也不相同，所以，除了“銀兩”外，還有一個更為文雅更為標準的詞彙“紋銀”。在清代宮廷劇中我們通常能聽到，這是清代對足銀的官方稱呼，是清朝法定銀兩標準成色，繳納錢糧等都以紋銀為標準，相當於現在的“925”千足銀。當然當時的冶煉水平，即便是紋銀離千足銀還是有些誤差，因而紋銀並非真正的銀兩，而是用於折算各種成色的金屬銀的一種記賬貨幣單位，即虛銀兩，也稱“足紋”，各地均有不同的形製和標準。
不管是明代的官銀元寶還是清代的紋銀，都是作為一種對照，用以評定不同成色和重量的碎銀和銀兩。所以明清兩代由官府鑄造足量並成色十足的銀錠又稱砝碼錠，或稱共議十足銀，後來一些商會組織憑信譽鑒定並打有標記的銀錠也稱砝碼銀，多數每錠重十兩，成色能夠達到百分之九十八至百分之九十九。
官錠、私銀的賞鑒與投資
因為曆代政府對銀錠鑄造的開放性政策，所以從明朝開始，銀錠開始出現官鑄和私鑄之分。有些藏友便想當然地進入了“重官錠而輕私銀”的誤區，認為官錠政府統一鑄造，成色有保證，銘文清晰規整，史料價值無限，是以收藏價值高，投資有保證；而私銀為私人鑄造，成色雜亂無章，銘文或簡或繁不易鑒別，史料價值低，是以收藏價值低，投資回報無保證。這有些過於主觀臆想。其實縱觀銀錠鑄造史，私鑄銀錠最初雖然沒有貨幣的職能，隻是私營票號或商家儲存和運輸白銀的一種方式，但後來卻發揮了比官錠更大的流通作用。
這是因為私銀大多是在公估銀的基礎上鑄造，成色並非沒有保證，反而比官錠鑄造嚴格有過之而無不及。這是商家多富有中國傳統色彩的“信義”保證，而官錠多用於漕運、賦稅、軍費開支，與民眾生活關係不大。私銀隻要適應當時的流通環境和民間習俗，在保證質量的前提下銀錠造型無規定，特別是從清代開始，銀錠的器形更加多樣，各省各地各有千秋、異曲同工。牌坊錠表現比較突出，牌坊錠，概因其外形類似古典建築中的牌坊，又因其銀成色足，可以信賴，故有此名。它又稱公估銀、馬鞍錠，所以，牌坊錠是專指當時以及以後有公估驗色的實物而言。光緒初年乃至更早的三槽方錠，雖然後來的牌坊錠由此演化，但這些沒有經過公估驗色的，即使有的外形相近，仍不得稱為“牌坊錠”，可見此名之嚴格。也正因為如此，牌坊錠可能是中國各地長時間使用的銀兩中較為進步的一種。它一般長在5.5～6厘米，寬在3.5～4厘米之間。重量在滇平五兩上下，約180克左右，含銀量在96％左右。牌坊錠出現後，須按九八成色標準造，如未通過鑒定並加蓋公估印，就不得流入市麵。從現存世的大量實物看，絕少有漏蓋鑒定印的，這證明了當時對於有關規範的執行，嚴格又徹底。