恰逢寒冬臘月，飛雪漫天，正是亂雲低暮、急雪舞風之時。那天地被一片白茫茫所籠罩，山道與溝壑難分，樹木與奇石難辨。商家歇業，客商駐足，百姓也各自掩門生火窩冬。
日近傍晚，天光漸暗，此時山腳下的小客棧，卻熱鬧非常。小客棧名曰“迎客來”，本隻是因兩城相距稍遠，建於山腳之下，供來往客商行人暫時歇腳飲茶的一個去處。平日裏，生意稀鬆平常，隻是夠得一家人勉強度日。不想這大雪卻使得這小店被滿滿當當的塞滿了客人。小店不僅三間客房已滿，就連那廳堂、柴房裏都擠滿了人。店老板是個敦實的胖子，怕是未曾招待過這麼許多客人，一時間未免有些手忙腳亂。
“瘦子，快去劈些柴來！彩鳳去給二號桌的客官上壺熱茶。”
“死胖子！讓你拿的臘肉呢？還在這裏磨蹭！”一個係著圍裙的中年婦人，舉著鍋鏟虛晃著在老板的頭上揮舞。
“這就來，這就來！”店老板縮著頭，急忙的閃躲，動作表情甚是滑稽。這夫婦倆的舉動，引得眾人的一片哄笑。店老板聽到眾人的笑聲，也不好意思的笑著跑開了。
廳堂裏聚滿了人，多是經常路經此處的客商。以及一些被風雪絆住了腳，暫避此處的行人。有些也是與這老板相熟，不禁打趣道：“還不快去！小心晚上讓你上不得床。”眾人又是一片哄笑。
此時節接近年關，多有著急趕回家的客人。本是不想多呆，進來暫避。不想這雪卻越下越緊，本是依稀可辨的山路，此時也早已沒了痕跡。
這雪時急時緩的下了也有三個時辰了，店內眾人該說的新奇話兒也說完了，一時間都安靜下來，都覺得有些無聊。這時有位體態微胖，身著綢緞華服的客商眼瞥著廳堂角落裏有位拄著木拐杖的老人。故踱步上前說道：“這不是街頭說書的老孫兒嗎？看著大夥也是無聊，你老也給來上一段，自然不會少了你的賞錢。”說著話，也不等老人回答，就往老人的手裏塞了一吊錢。眾人聽了這話，也跟著起哄。裏頭有些有錢的，也紛紛往老人麵前拋了些零錢兒。
“即是大夥要求，那老朽就獻醜了！”老人清清喉嚨，取出隨身攜帶的梅花鼓。
鼓聲一響，現場頓時安靜下來。
“且說，孤舟寒江自難渡，隻影江湖任飄搖。萬人灑血堆白骨，幾方仗劍獨笑傲。”
這幾句定場詩卻也將江湖之殘酷道的明明白白。
“眾客官，道是江湖險，何以江湖路上不寂寞？
“且說當今江湖，
南北二十四山寨，
鐵劍橫行踏千山。
強弓一立何需曲，
金刀未出猢猻散。
錢氏五雄忙立馬，
自有江北一片天。”
這說的正是南北二十四寨寨主鐵千山、金刀門門主弓不屈，和江北錢家堡錢氏五雄。
“縱有萬鬼踏紫燕，
難過一南一重山。
向天一嘯震寰宇，
不違碧波渡江南。
有心難摧樹千葉，
向冷秋風若無言。
天地本自無極出，
自古無名何須言。”
這說的自然就是江湖中鼎鼎大名的四大山莊了。紫燕山莊的山一南，碧波山莊的韋嘯天，千葉山莊的冷秋風以及無極山莊的古無名。四大山莊各自稱雄一方弟子眾多，財力雄厚，就算不是江湖人士，聽來也是如雷貫耳。
眾人正聽的入迷，不想卻聽到一陣急促的敲門聲。