灰白色的天空中飄蕩一層薄霧。冰冷透骨，比寒風更冷清的是江城的景象，長長的一條街上，隻有三兩個人踟躕而行，街邊小販叫賣的吆喝，一轉眼就被西風卷走了無影蹤。
一個衣衫襤褸的少年從一條小街上蹩出來，偷偷走到一個叫賣炊餅的小攤前，看著烤的黃澄澄熱騰騰的炊餅直咽口水。那小販卻早已發覺，斥道：“去，去，你這小丐，又來偷我的炊餅怎的？”
那少年涎著臉笑道：“大叔，你就給我一個餅子，我自然念你的好。”
小販怒道：“你這小賊，吃了我多少餅子，可付過一次錢麼！？”他隨手一揮，不想那少年卻湊將上來，這一掌結結實實打在少年臉上。那少年一把抱住小販手臂，登時殺豬般大叫起來：“好端端的你卻欺負人，快賠我！”小販一時也被他鬧得手忙腳亂，哭笑不得。
正在這時，不遠處一扇朱紅大門卻“咿呀”一聲開了，一個穿著一身藍衫，白白胖胖的中年人走了出來，見此情形不由笑道：“一大早便聽得吵鬧，原來是為了這等閑事，眼看就要過年了，這是何苦來哉。”
小販忙道：“王管家，這小賊訛我東西吃，實在可惡！”中年人笑道：“這小猴兒家中還有個妹子，終不能眼看著兩個孩兒挨餓。何六，你把些炊餅給他，我來付錢便是。”當下將一般製錢放在案上。那小販何六大喜，便拿了五六個炊餅給那少年，少年眼珠骨碌碌一轉，朝那王管家一躬身，轉身就跑。
王管家失笑道：“這小孩兒，也還知道些禮數。”何六恭維道：“管家大人有慈悲心腸，菩薩必定保佑王老爺和管家大人。”
王管家擺擺手，轉身正要回去，不想無意間朝自家門上一看，登時色變，厲聲道：“這是怎麼回事？！”
何六被嚇了一跳，回頭一看，卻見王府大門高處印著一個大大的血手印，扭扭曲斜，十分醜怪。因為大門本來是深紅色，這血手印並不十分醒目，若不仔細看，還未必會注意到。何六道：“莫非是那些無賴小子搞的惡作劇？”
王管家搖搖頭道：“這手印所在之處足有兩丈多高，小孩兒哪裏夠得到，定是大人所為。這.。。這實在可惱！”一時氣得變了顏色。
原來這所大宅院乃是崇州城王員外王璟的府邸，這中年人名叫王福，是王府的大管家。王家在崇州城住了數十年，一向樂善好施，善名遠揚，沒想到今日卻被人在門上印了個血手印。而且轉眼年關將至，卻出了這種事，實在太不吉利，也難怪王福惱火。
王福越想越氣，心想先把這事向老爺稟告，再做定奪。當下轉回府內，他知道老爺王璟這個時候一定在偏廳品茶，便徑直向後院走去。剛穿過天井，迎麵一人走來，王福走得太急，險些與這人撞了個滿懷，一看來人正是王璟，連忙躬身道：“老爺起來了。”