唐生智撕毀投降勸降書，氣得鬆井石根暴跳如雷。看來想不戰而屈人之兵的計劃破滅了。隻能用血腥的進攻才能攻占南京。攻占南京是天皇的命令。攻占南京，對占領整個中國具有裏程碑的意義。淞滬之戰，雖然日軍受挫，但最終以日軍的勝利而告終。繼續保持著皇軍是不可戰勝的神話。這場慘烈的戰爭，使***軍隊大傷元氣。日軍繼續保持著高昂的鬥誌，殺氣騰騰向南京撲了過來。
日軍兵分3路氣勢洶洶奔南京殺來。一路上攻城掠地，陽光下的太陽旗像一張張開的血盆大口，一座又一座中國城池成了這張貪婪大口中的肥肉。東路日軍沿滬鐵路一鼓作氣攻取鎮江；中路日軍沿宜興、溧陽、句容直逼南京，12月4日攻陷句容，6日進犯淳化鎮、湯水鎮，7日進逼棲霞山；九日進犯長興、文德、泗安。直取蕪湖，企圖截斷南京退路。
“占領敵國首都，迫使中國屈服”鬆井石根對大本營的戰略心領神會。他現在的任務，早已經由上海會戰時的所謂“保護僑民”變成了“挫敗敵人戰鬥意誌，獲得結束戰爭的機會。”變成了一場血腥的侵略和毫無人性的屠殺。
戰事一開，大日本皇軍所向披靡，再不需要師出有名，為下一步的行動尋找借口了。鬆井石根毫不掩飾這場戰爭的目的。這位熟知中國曆史的敵酋，在日記中寫道：“謹奉大命，全察聖旨所存，惟仁惟威，舉所謂破邪顯正之寶劍誅殺馬。。”這個法西斯侵略頭目居然自詡為揮淚斬馬謖。自喻為諸葛亮。不知廉恥。他殺氣騰騰地叫囂：“降魔的利劍現在已經出鞘，正將發揮它的神威。”強盜闖進別人家裏殺人放火，還要賊喊捉賊。好一個強盜邏輯，戰爭瘋子。
眼下，鬆井石根知道南路部隊所攻掠的各地均在蔣介石預先設防的國防線之外，廣德屬安徽，泗安屬浙江，長興屬江蘇，均在太湖之西、南京以南。如果該部隊迅速挺近搶先占領位於南京側後方的蕪湖，就可以截斷南京守軍退路，南京唾手可得。於是，他命令第18師團牛島部隊越過太湖，迅猛攻擊，直取蕪湖。
在這條防線上防守的是川軍劉湘所屬第23集團軍。設為總司令的劉湘成病未到前方，在第一線指揮的是集團副司令兼21軍軍長唐式遵。
淞滬會戰敗陣以後，蔣介石無兵可調，捉襟見肘，這才命令劉湘所屬2個軍共5個師、2個旅去守廣德、泗安、長興一線。郭勳祺的144師任左翼，向長興推進；饒國華率145師，劉兆藜率146師任右翼，固守廣德；楊國楨的147師和陳鳴謙的148師共守泗安；獨立13旅和獨立14配守廣德。
蘇州、常州已相繼失守，退下來的部隊秩序混亂，士氣低落。日軍牛島師團在南路進展神速，軍情緊急。可唐式遵總司令還沒到任，潘文華副司令隻好先緊急召集各師師長開會。
川軍是雜牌軍，裝備極差，一個連還配不了一挺機槍，一個師有幾門小炮，步槍大多是滿清留下來的“老毛瑟”。不過，最差的是“四川造”，打上幾十發子彈，就拉不開栓了。川軍士兵身背鬥笠，腳蹬草鞋，手拿老掉牙的步槍，看著那些裝備德國造步槍、機槍、大炮的中央軍狼狽不堪地敗下陣來，心裏能不犯嘀咕嗎？