12月10日13時，鬆井石根下達攻城命令。出動了所有的二百多架作戰飛機、五百多輛坦克和戰車，幾千門大炮，第9師團向光華門，第114師團、第6師團向中華門，第16師團向紫金山同時發起猛烈的進攻。
擔任空中掩護任務的是日空軍木更津大隊。他們在南京上空又遇見了“八。一三”上海空戰的老對手-中國空軍英雄高誌航的第4大隊。第4大隊的隊員們大多都是精忠，衛國、屢立戰功的空中英雄。這下，仇人相見分外眼紅。木更津大隊原先的飛機差不多都被第4大隊打光了。這次駕駛的全部是重新補充的九六式飛機。
第4大隊也得到了蘇聯空軍誌願飛行人員並肩作戰的支援。中蘇兩國飛行員飛機勇敢地迎擊日機。塗著青天白日的戰機和塗著太陽旗的日機上下翻飛，打成一團。地麵上聽到空中傳來的隆隆炮聲，也分不清到底是哪一方的射擊聲，隻有看清拖著濃煙栽下來的飛機上的太陽旗標誌的時候，守城官兵和民眾才一齊歡呼起來。
防守紫金山的教導總隊像一道閘門，抵禦著南京正麵似潮水般湧來的敵人。教導總隊憑借鋼筋水泥的預設陣地，頑強地阻擊敵人。日軍在陣地前遺屍遍野，可是大批日軍繼續源源不斷地蜂擁而上，教導總隊傷亡也很慘重。這時候，電話裏傳來桂永清的命令，隻有短短的16個字：“堅決抵決抗不得後退，如有閃失，提頭來見。”
教導總隊在這道死命令的壓力下，急中生智，依托有力的地形和工事，用少部兵力和敵人周旋，部隊輪番休息，既減少了傷亡，又可以養精蓄銳。這招果然奏效，日軍損兵折將，依然寸步難行。
狡猾的日軍自知教導總隊這塊硬骨頭難啃，也學乖了，以其人之道還治其人之身。也留下少量部隊牽製教導總隊，集中兵力攻擊側翼87師防守的工兵學校，守軍1個營抵擋不住，退入城內。日軍占了工兵學校，一下子就突入到了光華門外。
此時，87師師長王敬之正蹲在富貴山地下室裏，身邊也不帶參謀副官，一個人低頭抽悶煙。工兵學校失守的消息傳來，驚得他跳起來，把香煙一扔，半天說話不出話來。
“王師長，這個情況恐怕應該趕快報告司令部長官吧！”旁邊的教導總隊參謀長邱清泉提醒他。
王敬之這次啊如夢方醒地掛通了司令長管部的電話，工兵學校一失，南京城的光華門就首先暴露在日軍麵前。王敬之在電話裏聽到的是唐生智一頓臭罵。他一放下電話，氣就不打一處來，對著電話向260旅旅部喊道：“叫劉旅長馬上來見我！”
不一會兒，身穿灰布棉軍裝裏紮士兵皮帶的旅長劉啟雄到了。
“你為什麼把工兵學校丟了！”王敬之劈頭就問。
“我們自上海撤退下來，人還沒收容一半，加之這幾天的苦戰，許多官兵不死即傷，守工兵學校的實際隻有一連多人了，所以……”劉啟雄不慌不忙地回答。
“回去！把剩下的人組織好，聽候命令。”其實，這些情況王敬之也都清楚，還能說什麼呢？到底聽後什麼命令呢，王敬之沒說，其實他自己也不知道。
進攻光華門的日軍把山炮推出來，對準城門猛轟，城門被掀了下來，牆體內的泥沙頓時向外傾瀉……接著上百輛坦克和戰車向陣地上壓了過……守在光華門中國士兵幾乎用自殺式的戰鬥方式，和日軍的坦克和戰車同歸於盡。陣地上，戰車和坦克哀嚎地癱在一起。一千多個日軍端著三八大蓋爬了起來，守軍官兵挺起刺刀迎了上去，城牆上刀光劍影殺聲震天。